– Маланья. А дочку – Варей, не было у стряпухи сыновей. А кобеля любимого – Шарик, только он пропал в ту ночь, когда маменьку разбойники скрали. Да я это, я, Ромка!

Жук крякнул. Подошёл, обнял.

– Ну здравствуй, княжич. Давненько не встречались.

* * *

– И чем мы ему поможем? Сами – рабы. Кстати, на дромон пора. Отплывать скоро. Хватятся, объявят беглыми – хлопот не оберёшься.

– Всё верно, Сморода. Только не бросать же княжича не растерзание. Давай хотя бы в порт проводим. Там спрятаться легче, народу много.

Роман посмотрел на отцовских верных слуг. Спросил:

– А вы сколько рабами? Шесть лет?

– Семь.

– Вам до свободы три года?

Сморода усмехнулся:

– Осенью обещали отпустить. За заслуги. Мы же на черкесских пиратов ходили, в бою отличились.

– И тогда в Добриш?

Сморода промолчал. Жук ответил:

– Нет. Та жизнь прошла, не вернуть. У нас домики в Трапезунде, семьи. Мы и сейчас почти вольные. Только осталось ошейник снять, и заживём.

Роман сказал:

– Не надо вам вмешиваться. Всё равно меня не выручите, а себе навредите. Я сам как-нибудь.

– Идём, – вздохнул Сморода, – хоть проводим. Умный юноша растёт, в отца.

Молча пошли. Не успели вновь сродниться – а расставаться приходится. Вот и последний поворот на пристань.

– Стоять!