Мы вошли в кафе. Устроились за столиком подальше от окна.

— Что стряслось? И как тебя называть? — я наклонилась к ней, понижая голос.

— Зови Лиша. Это мое основное имя, которое можно использовать, когда я на коротких заданиях, без легенды. Ну как ты, подруга? Нравится на воле?

Вроде бы Амина спрашивала искренне. Смотрела на меня открыто, как будто и правда просто интересовалась, как подруга, вместе со мной выросшая в закрытой школе ордена. Хотелось верить, что все именно так, что Амина по-прежнему считает меня подругой, однако я не обольщалась. Воспитание в ордене наложило свой отпечаток. Это в школе девчонки были не разлей вода. Но после расставания… как знать, что могло измениться?

— Нравится. Здесь… определенно лучше, чем дома, — признала, осторожно подбирая слова. — Новые люди, интересные события. Все так необычно и ярко.

— Яркие события увлекли и закружили? — она улыбнулась. Все так же мило и приветливо. Но я только сильнее напряглась. Ее подослал орден. Чтобы поторопить меня.

— Я рада встретить подругу детства, — мягко улыбнулась. — Но если ты здесь не просто так, мне хотелось бы знать твою цель.

— А все просто. Старшие хотят знать, все ли у тебя в порядке. Не нужна ли помощь? Справляешься?

— Справляюсь. Все идет своим чередом. А представляешь, я познакомилась с императором!

Да, я не могла сказать открыто, что подобраться к императору не так-то просто, на это нужно время. Пришлось играть, раз уж мы не использовали магию, чтобы защитить разговор от посторонних ушей.

— Да ты что! — Амина округлила глаза.

— Он такой невероятный, — я закивала, переходя на шепот. — Но такой подозрительный. Близко к себе не подпускает. Еще этот… глава службы безопасности постоянно крутится рядом с ним, что-то вынюхивает… Но мы потихоньку сближаемся. Я думаю, это хорошо, что все идет именно так, — заметила беспечно, но со скрытым смыслом. — То, что вспыхивает быстро, перегорает тоже быстро. Чувства, которые зарождаются медленно, самые надежные.

— Очень… глубокая мысль.

— А на днях… — я таинственно понизила голос. — Его величество предложил переехать во дворец.

— Ох, как здорово, поздравляю, Вив! — Амина изобразила восторг. Впрочем, ее глаза загорелись вполне искренне. — И когда это знаменательное событие?

— Полагаю, на следующей неделе. Эроан сказал, что ему нужно уладить кое-какие дела.

— Наверное, это связано с делегацией. Слышала мельком, что приехали во дворец.

— Наверное. В последние дни Эроан очень занят.

Снова посматриваем друг на друга. Наконец Амина говорит:

— Ну, Вив, я очень рада за тебя. Пусть с Эроаном все получится как можно лучше, — она пожала мою кисть в дружеском жесте.