Наверное, лучше было бы, если б Даррэн по обыкновению использовал магию, чтобы перенести нас к месту назначения. Потому что оказаться в карете с Эроаном наедине — то еще испытание. Я умудрилась несколько раз накрасить губы, а потом мы оба самозабвенно стирали помаду. С каждой минутой становилось все жарче. После совместного купания в озере, если это можно так назвать, между нами буквально искры летели!

А злость?.. Была ли она? Сейчас уж точно никто из нас не злился.

Мы подъехали к замку. Эроан вышел первым и помог мне. Так и повел, не позволяя отпустить его руку. Я решила немного расслабиться и насладиться происходящим. Когда еще такой случай представится? Чтобы под руку да с самим императором!

— Как ты себя чувствуешь?

Я честно прислушалась к себе.

— Пока хорошо.

Эроан кивнул.

— Мы не сразу войдем во дворец.

Ярко светило солнце, даже немного припекало. Гости собирались прямо на веранде. Между ними сновали слуги, торопливо накрывая на стол. С нашим появлением замолкли разговоры. Все воззрились на императора и его спутницу.

Я тоже смотрела на гостей, пытаясь оценить обстановку. Ни Ароники, ни других юных леди, встреченных в центральном парке, здесь не было. Я с удивлением отметила, что каждая леди пришла со своим лордом, рядом с которым и держалась. Причем леди в основном старше меня, уже замужние — об этом свидетельствовали обручальные кольца. Обручальные от простых украшений отличает отсутствие камней — только металл. В основном озолит — аналог нашего золота. Однако на самом деле все зависит от средств и возможностей мужа.

— Ваше величество! — легкими поклонами приветствовали императора лорды и леди.

— Эроан! — пока остальные рассаживались за столом, вперед выступил молодой, улыбчивый лорд. — Я-то удивлялся, почему ты решил заменить деловой обед светским мероприятием. Но при виде этой красоты понимаю: оно того стоило!

Лорд перехватил мою руку и галантно поцеловал.

— Леди, вы прекрасны. Меня зовут Нэран. А вас?

— Благодарю. Вивьена.

К слову, Нэран явился без спутницы.

Эроан занял место во главе стола. Я села по правую руку от него. Нашла взглядом лорда Мальена и еще двоих из делегации. А ведь чуть не просчиталась! Если это не деловой обед, а всего лишь светское мероприятие, никого из делегации могли не приглашать. Однако мне повезло.

Мы с Мальеном встретились глазами. Я прочитала в его взгляде задумчивость и, пожалуй, что-то, что можно назвать интересом. Неужели сработает? Но… не буду расстраиваться, если не выйдет с ним договориться. Слишком уж все подозрительно с этой делегацией.

— Леди Вивьена! Не видела вас во дворце. Расскажите о себе?

— Я приехала недавно.