— Ой, мы же не знакомы! — спохватилась она, когда Тиан закончил работу и помог мне обуться. — Позвольте представиться. Леди Ароника.

— Леди Вивьена, — я кивнула. Тиан опять начал мяться, поэтому пришлось представлять и его.

Началось знакомство. Все представлялись, Мальену тоже пришлось. Подруги Ароники начали расспрашивать Тиана, насколько он хороший маг и чем занимается. Ароника же обратилась ко мне:

— Интересуетесь магией, Вивьена? А сами магией не обладаете?

— Обладаю. Но совсем слабенькой. К тому же, совершенно не умею с нею управляться. Лорд Тиан вызвался помочь — он прекрасный маг.

— О, у вас вышел очень любопытный спор. Не сомневаюсь, — кивнула Ароника. И наклонившись ко мне, шепотом прошептала: — Девочки его разорвут. Мальена тоже пытались, но он оказался крепким орешком.

— Думаете, пора Тиана спасать? — так же шепотом откликнулась я.

— Однозначно.

На пару с Ароникой мы быстро вытащили Тиана. А вот Мальеном пришлось пожертвовать. Но, думаю, так даже лучше. Я показалась перед ним, обсуждая тему с метками, перебросилась парой слов — и этого достаточно. По крайней мере, пока. На глазах у Тиана все равно не могу брать мага в оборот. Только если героически отвлечь от Ароники? А это хорошая идея. Воспользуюсь, если Мальен спасется и снова к нам подойдет.

— Тиан, значит, вы помогаете Вивьене?

— Да, помогаю… — невнятно промямлил Тиан, в очередной раз краснея.

— А я вот тоже в последнее время заинтересовалась магией! Уговаривала Мальена продать артефакт или подсказать, где такой раздобыть… Но лорд оказался весьма неразговорчив и ни в какую не соглашается помочь.

— Изготовить артефакт… может не каждый — для этого… учатся специально, — почти четко произнес Тиан. Пару раз запнулся, но это прогресс! Кажется, разговор о магии помогает ему слегка расслабиться.

— Что за артефакт? — полюбопытствовала я.

— Иллюзия присутствия. Статичная в основном, может делать самое простое действие. Но мне и это сгодится. Пусть тетушка думает, что я продолжаю вышивать… а я буду книги читать!

— Ароника, вы видели этот артефакт у Мальена? — Тиан окончательно пришел к себя.

— Да, видела. Потому и заинтересовалась.

— И для чего Мальену подобный артефакт в королевском дворце?

— Чтобы сбегать от навязчивых леди, — негромко, но весьма зловеще объявил Мальен за нашими спинами. — Вот как сейчас, например!

Ароника взвизгнула от неожиданности. Я подпрыгнула и сломала каблук. На этот раз меня поймал Мальен, помогая сохранить равновесие.