— Загораешь, Рой? — мимо проехал на своем погрузчике Блук, тащивший первую партию коры с поваленного дерева.

— Приходится. Таммо куда-то запропастился. Я рассчитывал до вечера свалить еще два дерева. Это и вон тот стволик — он очень удачно может лечь.

— Ну, ты горячий, — Блук приглушил мотор, остановившись для разговора. — С ним же возни часа два, не меньше. Да этот еще надо спилить. Может, ну его? До завтра оставим, а?

— Почему? Рабочий день еще не закончен…

— Так люди устали. И техника, — Блук понимающе кивнул за заглушенную пилу. — Свалить этот — и шабаш, а?

— С каких это пор ты стал указывать бригадиру, что и как делать?

Блук смешался, замолчал, отводя взгляд. В свое время Рой Линк был единственным, кто захотел взять в бригаду ксеноморфа. Мол, пусть этого незаконного эмигранта отправят обратно на Блук, где наказывают и судят по местным законам. Но законы родной планеты оказались слишком суровы для ее блудного сына, и блуканин предпочел каторгу у людей шансу быть сваренным заживо во славу местного божества. Рой Линк для Блука был не только начальником, но и спасителем. Он первым был готов подчиняться любому приказу бригадира, и вот теперь…

— Ну?

Бледно-голубая кожа блуканина внезапно резко потемнела — признак волнения и страха.

— Это… просто они… остальные…Не хотят работать, вот!

— Почему?

— Домой хотят. В усадьбу.

— Третья бригада?

Блук испустил долгий вздох и посветлел пятнами — нос синий, лоб и щеки белые.

Рой кивнул. Причина, по которой вдруг сразу несколько его работников решили устроить внеплановый выходной, была стара, как мир. Женщина. Та землянка, которую он привез накануне, и с которой так никто путем и не познакомился. Он посмотрел на управляющий браслет. Пока точно такой же находится на рабыне, ей некуда деваться. Одно касание — и она испытает весьма неприятные ощущения, которые надолго отобьют у нее охоту капризничать. Еще вчера он мог его активировать, чтобы вытащить женщину из ее закутка и заставить отдаться изголодавшимся мужчинам. Но несколько дней, проведенные с нею практически наедине, что-то изменили в Рое Линке. Она оказалась не такой, как должна быть захваченная и проданная в рабство землянка. И не такой, как остальные женщины. Не хамила, не язвила, не закатывала истерик, не кокетничала и не вела себя, как девочка семнадцати лет. В ней чувствовалась… нет, не сила, но какой-то внутренний стержень.

Конечно, он мог ошибаться, но несколько дней, проведенные с этой женщиной, уменьшали вероятность ошибки и увеличивали шансы… на что? На счастливую жизнь?

— Я тоже хочу в усадьбу, — признался он. — Но еще я хочу доделать то, что планировал за день. И вам советую не отлынивать от работы. Чего встал? Вези кору!

Блук опять посинел, но спорить не стал и включил тягач. А Рой отправился искать Таммо.

Ремонтник обнаружился в третьей бригаде, о чем-то болтающим с тамошним вальщиком, Крусом-Вонючкой, типом неприятным настолько, что с ним вообще старались лишний раз не общаться. Вонючкой он был не только потому, что мог месяцами не менять носков и нижнего белья. Изо всей бригады Крус-Вонючка был единственным, кто ставил под сомнение право Роя командовать. В прошлом они не раз и не два пускали в ход кулаки, выясняя, кто сильнее. Преимущество осталось за Роем, но все равно он опасался поворачиваться к Вонючке спиной. И то, что он о чем-то договаривается с Таммо, заставляло задуматься. Вспомнилась прошлая ночь.

— Тоже поломался? — тем не менее, спокойно кивнул Рой на электропилу Круса.