Обычно они ехали домой на легкой платформе, но сегодня рванули, кто на чем. Сразу трое буквально повисли на квадроцикле Таммо, подначивая ремонтника гнать, что было духу. Рой не захотел их останавливать — понимал, что это бесполезно.

— Не вырывайтесь вперед! — только и сказал он. — А то еще подумает, что у нас беда стряслась. Все вместе поедем!

Таммо и его пассажиры все-таки немного обогнали остальных. В тот момент, когда платформа только остановилась на дворе, Сандор уже взбегал по крутой лесенке в дом. Рой бегом помчался за ним — мальчишка горяч, еще наломает дров. За ним дружно топали остальные.

— Сбежала!

Крик Сандора переполошил всех. Парень таращился на пустое ложе с таким ужасом и гневом, словно оно было залито свежей кровью.

— Я так и знал! — вспылил он. — Надо было ее вчера попробовать…А все ты, — напустился он на Роя. — Кто говорил: «Не трогайте ее! Пусть привыкнет! Пусть освоится…» Вот, пожалуйста. Освоилась! Настолько, что удрала.

Рой окинул взглядом свою бригаду. Люди ворчали себе под нос, бросали мрачные взгляды исподлобья, сжимая кулаки. Ждали, что он скажет или сделает. Сандор вечно воду мутит. Молодой еще…

— Вещи проверьте, — буркнул он.

— Чего? Какие вещи?

— Все вещи. Вдруг она что с собой унесла!

Рабочие кинулись потрошить свои тюфяки, заглядывать в сундуки и кладовку.

— Да, кажись, все на месте…

— А если на месте, то и волноваться не о чем, — Рой прошел к столу, присел не спеша. — Побегает и вернется. А не вернется, то…

Он посмотрел на браслет. Кое-какие его функции пока еще не использовались. Скажем, функция поиска пропажи. Вот и отличный повод протестировать приборчик.

— Пошли, поищем ее, пока не стало поздно!

Пробуждение было тяжелым. Тело не хотело повиноваться. Тепло медленно и неохотно растекалось по жилам, заставляя течь загустевшую во время спячки кровь. Прошло несколько минут прежде, чем он смог собрать силы для того, чтобы повернуться, неловко, сочленением ударив в оболочку. Та порвалась, выпуская тело на свободу. Он вывалился, приложившись боком. Вздрогнул, ощутив боль. Нервные окончания среагировали с запозданием, отправив в нервный центр сообщение. Подчиняясь указке просыпающихся чувств, он с трудом подтянул под себя конечности, пополз слепо, наугад.

Инстинкт, тем не менее, безошибочно привел его к воде. Дрожащие конечности подогнулись, и он упал в воду, впитывая ее всеми порами кожи. Впитываясь, вода разжижала кровь, наполняла влагой ссохшиеся за время спячки мускулы, будила организм, прогоняя остатки сна.

Потом он выпрямился на четвереньках, озираясь по сторонам. Зрение еще не восстановилось полностью, перед глазами все плыло, но слух уже работал, как и обоняние и осязание, и он знал, что был первым. И пока единственным. Так бывает всегда. Скоро очнутся и остальные. И к тому моменту, как в прочих коконах затеплится жизнь и запросится наружу, разрывая оболочки, он должен выбраться отсюда и осмотреться.

Его окружала тьма, такая глубокая, что можно обойтись и без зрения. Но инстинкт уже пробудился и властно звал его вперед. Чувство направления подсказало — выход в той стороне.

Медленно выпрямившись, искатель пополз, куда указывали ему чувства.