На улице он отпустил машину и пошел домой пешком. Город разрастался в сторону плато, сметая на своем пути старые виноградники. В детстве он играл с ребятами в этих райских местах — крутые террасированные склоны по горизонтали опоясаны дорогой, а на круче изрезаны тенистыми тропками. С каждого виноградника открывался как на ладони город: каменный поток, растекающийся все шире, массивный у берегов и мелеющий посередине, он изливался из жерла поросшего вековыми лесами плато. Сейчас он уже карабкался вверх — хаотическая смесь черепичных крыш и бетонных плоскоголовых коробок, утыканных бесчисленными антеннами.

Что за люди обитают в этих скороспелых, лишенных всякой привлекательности домах? Вопрос на первый взгляд риторический, но на самом деле за ним стоит масса проблем, сотни и сотни тысяч людей исконных болгар, которые бросили родной очаг, свой дом и двор, землю болгарскую и ушли в скученные города, в битком набитые разным скарбом дома — ни деревенские, ни городские: пестрые домотканые половики и плюш, сверкающая лаком мебель, обшитые деревянными и пластмассовыми панелями прихожие, по-плюшкински убогие ванные и кладовки, натюрморты, созданные на заре цветной фотографии. В разбухшем городе начинаются кризисы — и в жилье, и в снабжении, и на транспорте, и в медицинском обслуживании. Вот что мы натворили, подумал Нягол вот к чему пришли: в селах пустуют новехонькие дома, некому собирать урожай, в школьных дворах не слышно детского гомона, а в то же время в городах строится корпус за корпусом, открывается школа за школой.

Внезапно он вздрогнул — над ним раздались удары гигантского кулака, крыши окрестных домов приняли на себя грохот и возвратили назад раскатистое эхо. Нягол поднял голову и увидел, что стоит под самым балконом многоквартирного дома, на котором немолодая, но крепкая тетка выбивала свисавший с перил жаккардовый ковер. Из-под выбивалки взлетали желтоватые клубы пыли и ворсинок, медленными струйками оседавшие вниз. Увидев его, женщина остановилась.

— Ты чего стоишь под пылью? — крикнула она.

— Хорошо ты выбиваешь, — ответил Нягол, терпеливо морщась под сухим дождем ворсинок и пыли.

— Как могу, так и выбиваю, ты меня не учи.

— Нет у тебя двора, что ли?

— Чего захотел — двор! Двор в селе остался, его машину не впихнешь!

— Тут ты права, — сдался Нягол.

— Известно, что права. Давай, уноси ноги, не то а мельника станешь похож!

И она нанесла сокрушительный удар по пыльному мешку, именуемому жаккардовым ковром.

Еще не хлопнула калитка, как на крыльце показалась Елица в веселом фартучке.

— А почему вы пешком, мсье?

— Разжаловали меня, Елица.

Нягол грузно поднялся на крыльцо, они испытующе посмотрели друг на друга. «Неприятности?» — спрашивала взглядом Елица. — «Да, моя девочка», отвечал Нягол.

— Передавали французскую раннюю классику, аль, что концерт кончился, — сказала Елица, и Нягол понял, что она не хочет давать воли любопытству.

— Да, жаль, — сказал он, глядя на свои старые часы. — Ели, ты там управься на кухне, а я засяду у себя в комнате. Под вечер можно сходить к Иванке Мальо.

— Чудесно! — потянулась всем телом Елица, — а то я уже засиделась на месте.

— Почта была?

— От тети Марги ничего нет, — глянула на него из-подлобья Елица.