– Звучит как план. – Катя бесцеремонно откинула мою руку и вжалась в бок. – Сделай все, как надо. И забери осколок. Знаю, что я глупая и безответственная, но я больше не могу. Не хочу править миром, не хочу счастья для всех – вообще ничего не хочу! А ты справишься, ты сильный.

– Меня особо никто не спрашивает, – проворчал я, обнимая Катю за плечо.

– И не надо. Ты же мужчина. – Она чуть поерзала. – Будешь повелителем…

– Для этого придется малость напрячь булки. – Я подтянул к себе ноутбук. – Мне еще конунга спасать. И только потом – мир.

– Спасешь! И осколок заберешь… Только можешь чуть попозже? – Катя накрыла мою ладонь своей. – Полежи со мной немножко вот так, ладно? Пожалуйста.

Глава 22

Я зажмурился, выдохнул и одним глотком втянул в себя отвар.

Который должен меня убить. На этот раз никаких заговоров и сложных ритуалов — все куда проще… И сложнее. Зелье, способное заставить дух на время покинуть тело, Молчан варил сам — и не поделился рецептом ни со мной, ни со Златой. Слишком опасное колдовство, слишком сомнительное. Малейшая ошибка — и я уже не смогу вернуться и отправлюсь прямиком к Хель.

Я ожидал чего-то омерзительно-горького, но смерть оказалась почти безвкусной. Прокатилась по языку, скользнула в глотку, а потом в желудок – и так же быстро начала действовать. В глазах стремительно темнело, а движения стали вялыми, будто я вдруг попал в воду… или скорее в густой кисель. Стоит поторопиться – ночи уже морозные, и холод убьет мое бездыханное тело ничуть не хуже меча. Я с третьей попытки развернул меховое одеяло, рухнул на него и едва смог укрыться вторым. Кисти рук уже занемели, а теперь паралич поднимался выше, сковывая сначала руки, а потом и плечи. Я попытался призвать верный Гунгнир, но копье только едва шевельнулось в нескольких шагах. Мне все равно не взять его туда, куда я собираюсь идти – но все же как-то спокойнее покидать тело, оставляя его с оружием в холодной ладони.

Через несколько мгновений я ослеп, а потом на грудь будто бы обрушилась скала — воздух выдавило из легких, и я никак не мог снова вдохнуть. Зеленая полоска стремительно уползла в ноль, а за ней и красная. Интерфейс мигнул на прощание и потух, и я уже ожидал увидеть печальную для любого игрока надпись…

Но вместо нее увидел звездное небо над Каменцем. Полоски здоровья, выносливости и духа и большая часть элементов интерфейса пропали, но зрение вернулось — а вместе с ним и способность двигаться. Я поднялся на ноги и ощутил легкое дуновение ветерка. Ночной воздух мягко гладил кожу, но не холодил, будто бы проходя сквозь меня. Странно. Сейчас все странно – я сбросил не только доспехи и одежду, но и саму плоть.

То, что еще минуту назад было мной, лежало на земле в паре шагов от Рагнара. Нет, я и ожидал чего-то подобного, но наблюдать свой почти-труп оказалось неприятно и страшновато. И не потому, что я так испугался не отыскать дорогу назад – просто с трудом мог уложить в голове, как ЭТО может быть моим. Побледневшее лицо с впавшими щеками показалось чужим. Грудь грозного ярла Антора не вздымалась под мехами, а биение сердца замедлилось настолько, что случайно проходящий мимо человек непременно принял бы его за покойника… Йотуновы кости, он… я и буду покойником! Пока через несколько часов действие зелья не закончится, и бездыханное тело не потянет меня обратно… если сможет. Даже короткий путь через Навь едва ли окажется простым, а Рагнар уже успел уйти далеко.

Стоит поспешить. Я без труда отыскал на примятой во время побоища траве его следы. Они терялись среди прочих – многие покинули это место бестелесными духами – но все же поблескивали чуть ярче. Я видел их без всякого бесполезного здесь «Истинного Зрения» – теперь мне дано видеть скрытое.

Скрытых. Таких же, как я мертвецов. И одного их них мне предстоит догнать прежде, чем он перейдет через реку Гьелль по мосту, через который никому – будь то смертный, йотун или бог-ас — не суждено вернуться обратно.

Я пошел по следу Рагнара, а вскоре и перешел на бег. Мертвые не чувствуют ни тепла, ни холода, не знают боли и усталости – но двигаться умеют куда быстрее самого проворного из живых. Я мчался через ночной Каменец, и повсюду видел только закрытые ставни. Молчан строго-настрого запретил местным выходить на улицу до рассвета – мало ли каких тварей привлечет недавно закончившаяся здесь битва?

Город опустел и будто вымер -- только на самой окраине я встретил спешившую обратно в дом девчонку с ведром в руках. Не послушалась, вышла – и теперь ковыляла, сжимая слабенькими еще ручонками норовившую вырваться из пальцев дужку.

Непорядок!

– Давай домой! – прошипел я, чуть замедляя шаг. – Бегом!

Вряд ли она смогла разобрать слова – скорее услышала в дуновении ночного ветра тихий шепот – но послушалась. Негромко взвизгнула, бросила ведро и пулей помчалась к спасительной двери. И хорошо – одному Всеотцу известно, что случилось бы, попадись он не мне, а кому-нибудь вроде сухопутной версии Дармидонта. Сам Водяной Дед вряд ли пожалует в Каменец – слишком далеко отсюда осталась Вишинева.

Следы Рагнара не таяли в Нави, а как будто даже стали чуть ярче. Могучее тело еще жило и еще пыталось ухватить шагающую прочь душу конунга – но без моей помощи ему не справиться. Но все равно хорошо – теплящаяся в жилах жизнь заставляет Рангара шагать чуть медленнее, даруя мне драгоценные минуты. Успею! Ведь что мне уже почти не нужно смотреть на поблескивающую дорожку следов, чтобы не сбиться с пути. Каждый сам прокладывает себе тропу через Навь – но я следовал чужой.