– Цыц, сопля! – Молчан стукнул кончиком посоха по земле. – Думай, чего болтаешь – слово-то не воробей, вылетит – не поймаешь! Сказано: не вернется князь. В Нави живому за мертвым не угнаться. Разве что духом бестелесным идти – так ежели пойду, то и конунга не выручу, и сам, поди не ворочусь! Немалая сила во мне – враз почуют черти да навь нечистая – а то и сам Вий старый проснется. Схватит да с собой уволочет, и буду я с его дружиной навьей ходить, да народу пакостить! Тебе того надобно, дуреха?!

– Не желаешь помочь – да и ладно! – Злата шмыгнула носом, вытерла слезы рукавом и сжала маленькие кулачки. – Сама пойду! Пусть хоть Вий забирает – а конунга верну!

– Не сдюжишь. – Молчан покачал головой. – Только сама зазря сгинешь. Вижу – люб тебе конунг, все бы отдала, да только без толку. Нет в тебе той силы, чтобы покойника на навьей тропе догнать, да назад повернуть.

– И пускай! – просопела Злата. – Сгину – так никто и плакать не будет по девке бестолковой. Все едино – нет мне теперь жизни.

– Хоть ты сестру образумь, боярин. – Молчан повернулся ко мне. – Пропадет ведь девка… Чего молчишь?

– А чего тут говорить? – Я пожал плечами. – Ежели можно конунга из Нави вернуть – значит, мне и идти.

Я бы не удивился, если бы Молчан вместо гневной отповеди просто заехал мне по темечку посохом – но вместо этого он лишь склонил голову набок и прищурился. И так стоял чуть ли не минуту – будто всматривался и обдумывал что-то.

– Может, и так, – наконец заговорил он. – То дело непростое, для него не столько выучка, сколько сила нужна да упрямство. Упрямства тебе, боярин, не занимать, да и силы впятеро против обычного ведуна. Поможет Род-Вышень – глядишь, и приведешь конунга обратно. Да не убоишься ли?

– Не убоюсь. – Я тряхнул головой. – Ежели расскажешь, чего да как – тут же и отправлюсь.

– Не спеши, – отозвался Молчан. – То не днем делать надобно, а в навий час. Приходи, как солнце сядет.... а покамест конунга укутай в меха. Негоже ему мерзнуть.

Опять ночное бдение… И, похоже, посложнее охоты на Водяного Деда.

– Антон…

Я встретился глазами с Катей. Она явно дожидалась, пока дружинники бросятся исполнять повеление Молчана, и позвала меня только сейчас – когда никто нас уже не мог слышать.

– Надо поговорить. – Ее губы двигались почти без звука – и все же я понимал каждое слово. – Срочно… И не здесь.

Глава 21

— Вот и я… — Я осторожно вытянул из головы штекер. — Снова здесь.

– Хорошо. – Катя улыбнулась и уселась на кровать рядом со мной. – Не вставай.

— Да надо бы. — Я перекатился по двуспальному гиганту и сбросил ноги на пол. – Такими темпами вообще шевелиться разучусь.

– Ага… понимаю, – вздохнула Катя. – Не уходи надолго, ладно.

– Да куда я денусь? – Я потянулся, разминая затекшие мышцы. — Что случилось? Силы врага приближаются?