— Единственный ученый, кому не нужен эскорт и охрана. — Тихо продолжала девушка. — Единственный, кто выходил за Периметр не потому что нужно, а потому что хочется. Когда сообщили о твоей пропаже, восемь отрядов аутсайдеров бросились на твои поиски. Восемь! Когда в городе их всего одиннадцать! Четыре отряда снялись с патрулей, два прервали поиски металла, еще два выехали, даже не дожидаясь приказа! А одиннадцатый рвался из медблока прямо в сорочках и бинтах! А повезло нашему восьмому, когда мы остановили Скарабея переждать бурю и услышали взрывы. До последнего никто не верил, что Лайнус бен Джар… Пропал! Да то невозможно, думали мы, он ушел по своей воле и даже если найдется, то либо уже в отстроенной неприступной крепости, либо в кольце мутантов, разорванных прямо голыми руками!
— Ну, к этому я был близок. — Усмехнулся Лайнус, вспомнив пару шакалов. Но девушка не слушала, продолжая изливать свою ярость.
— А в итоге мы находим человека, чудом стоящего на ногах от перегрева и кровопотери, в изодранной одежде, без средств и инструментов. Он совершенно не походил на Лайнуса бен Джара, которого мы себе представляли, которым восхищались, на чьих трудах учились и которому порой даже завидовали! Потому старший и спрашивал ты ли это…
— Ну, знаешь! — вспылил Лайнус. — Я не виноват, что не соответствую вашим ожиданиям!
— Да, не соответствуешь. — Девушка подняла голову. — Но ты же Лайнус бен Джар. Тот самый Лайнус бен Джар!
— А вот и нет. — Лайнус взглянул ей глаза. — Уже не тот.
— А где тот?
— Умер. — Безжалостно припечатал Лайнус. — Погиб при взрыве, был разорван шакалами, засыпан песчаной бурей!.. Он остался в пустыне! А вернулся другой человек.
— Какой?
— Пока сам не знаю. — Через силу улыбнулся Лайнус. — Единственное, в чем я точно уверен — у нового человека уже возник серьезный вопрос. Почему его собеседник знает все, а сам он не знает даже имени?
Медик как-то слабо улыбнулась, аккуратно взяла за подбородок и притянула к себе. Близко-близко, даже горячее дыхание на щеке почувствовалось. Лайнус закрыл глаза и судорожно глубоко вдохнул.
Но она лишь наложила новую порцию мази на веки, и вернувшимся к нормальному состоянию голосом, ответила:
— Собеседника зовут Яс. Яс Фогель. И Яс не против узнать нового человека вместе с тобой.
И вот теперь оба стоят возле аутсайдерской базы, за спиной приветливо гудит Периметр, впереди — тычут на запад первоученые. А два человека все стоят и смотрят на город, будто впервые тут оказались. На солнце Лайнус больше не смотрел — еще вчера ничего кроме мучительной смерти оно не сулило, да и сейчас причиняло боль. Не самые приятные ассоциации, в общем.
— К вечеру глаза пройдут. — Будто услышав мысли, сказала Яс. — Склера будет под защитой два дня, так что еще сорок семь часов можешь хоть прямо в эпицентре бури сидеть.
— Никогда о таком средстве не слышал.
— Наше, аутсайдерское изобретение. — Скосилась блондинка. — Узкого профиля, так что не удивительно, что даже ты со своим опытом не в курсе. Кстати, насчет опыта — давно ли мотаешься за Периметр?
— Точно не помню. — Лайнус все не мог оторвать взгляда от города. — Около четырех лет.
— Ты удивительный человек, бен Джар. — вздохнула Яс. — Сейчас даже не поймешь, почему я всегда считала тебя сорвиголовой, совершенно не задумывающимся об опасности.
— Так и было. — Кивнул Лайнус. — Только говорю же — тот человек умер.