– А я думаю: в самый раз искупаться.

Они вышли к озеру. Вдоль каменистого берега кустилась осока, серели пеплом остатки костра, валялись фантики конфет. Оловянная гладь темнела отражением леса. Сырость проникала болотным зловонием.

Аня остановилась у мшистых коряг.

– Раздевайся! – приказал Сыч.

Довольно наблюдая ее испуг, он пояснил:

– Ты ведь не станешь купаться в одежде?

Аня нерешительно покосилась на разодранный подол сарафана. Он дернул ружьем.

– Можешь начать с обуви.

Опустив взгляд на царапины ниже колен, Аня неуклюже зацепила носком подошву. Выстрел взорвал комья грязи рядом с правой ногой.

– Живее! Не люблю прелюдии.

Босые ноги колола каменная крошка. Аня стянула кофту и беззащитно обхватила себя руками. Новый выстрел словно попал в нее. В ушах звенела ударная установка, и Аня в панике думала: «Как такой гром не слышат?»

– Мне повторить? – прикрикнул Сыч, теряя терпение.

Аня закрыла глаза, холодея от страха и унижения. Руки потянулись к пуговицам, откинули бретельки. Она зажмурилась, когда сарафан скользнул на траву.

Открыв глаза, Аня встретилась со змеиным взглядом Сыча.

– Ступай в воду, Нюта.

Войнуги двинулись на нее палачами. Аня скользила по выбеленным камням, хватаясь за воздух.

– Ты думаешь никто не догадается? – ударила вопросом. – Витя знает о тебе. Знает правду.

– И давно. Он ведь как брат мне. Разве я желал зла? – рассуждал огорченно Сыч. – Я бы тебя не обидел.

Озерная вода резала холодом, тянула судорогой. Ноги грузли в ил, тело бил озноб. Глаза до боли вглядывались в мутную воду, а дрожь вытесняла страхи. Аня утерла нос рукой, но слезы катились по щекам горячими угольками.

Монстры прошли рядом, исчезли под водой, оставив только мелкую рябь. Одна нога провалилась в грязь – Аня потеряла равновесие, вскрикнула. Вода хлынула в горло, дыхание замерло. Ее утягивали на глубину. Она брыкнулась, оцарапывая колени. Грубая хватка слабла. Задыхаясь, Аня вынырнула, руки нащупали каменистое дно, и она ползком устремилась на мель.