Нет-нет-нет. Нет. Она вытерла ладонью слезы, приказывая себе сохранять спокойствие, и запоздало потянулась за телефоном. Ружье в руке Сыча смотрело оптикой вниз. Она включила подсветку экрана, нажала на вызов… Нет сети.

– Какие-то проблемы? – вежливо осведомился Сыч, сокращая дистанцию.

Аня опустила смартфон в карман, нащупала свернутое фото и воровато отдернула руку.

– Сейчас не время для охоты, – напомнила, избегая плотоядного взгляда. – Девочка пропала.

– Разве?

– В лесу. Поиски еще идут.

Он улыбнулся, закидывая голову, мечтательно осматривая небо.

– Как часто мы сталкивались в лесу. Не напомнишь?

– Дважды.

– Дважды – это уже судьба. Ты веришь в судьбу?

Аня стойко взглянула ему в глаза.

– Верю. Ее определяет наш выбор.

– О, – Сыч прижал палец к губам и кивнул, – тогда перед тобой новый выбор.

Из зарослей с рыком набросились войнуги. Аня заверещала, размахивая палкой оборонительно. Твари хрипели, обступали в атаке, клацали зубами у самих ног.

Выкрик Сыча их осадил.

– Войнуги редко слушаются, но тебя привели. – Он вскинул ружье и направил прицел на нее. – Прогуляемся?

Аня шагала смертницей, вглядываясь с надеждой в пролеты между деревьями. Лес молчал. Позади Сыч рассуждал о хищных законах природы. Она с трудом вникала в его псевдофилософскую болтовню, следя за конвоем тлетворных монстров.

– Куда мы идем? – заглушила вопросом хохоток.

– Душновато? – Сыч улыбнулся.

– Нет.