— Если б не мои подсказки, ничего этого не было бы. Альберт хотел продлить свою жизнь с помощью биокомпьютерной нейросети, боялся не успеть закончить работу над лекарством от рака.
В голове Алана начала складываться цепочка событий. Так вот почему у Кёлера была инструкция Рона — именно он разработал теоретическую часть этой компьютерной системы. Штерн же довёл её до ума. Для исследований ему был необходим помощник, и он пригласил Фриза, а тот воспользовался своим положением, запер шефа в виртуальном мире и украл все научные разработки. Очень похоже на правду. Интересно, жив ли ещё профессор?
— А ты встречался здесь со Штерном, разговаривал с ним? — спросил Трекер.
Рональд вздохнул и посмотрел на стену с фотографиями.
— Увы, Альберт давно умер.
Голос друга дрогнул. В нём почувствовались печаль и сожаление. Перехватив его взгляд, Алан заметил среди картинок на стене, запечатлевших жителей дикого запада, то самое изображение седовласого мужчины с умными глазами, которое видел на столе в кабинете Ллойда. Правда здесь эту фотокарточку сильно состарили, видимо, чтобы не сильно отличалась от соседних.
Трекер перевёл взгляд на угрюмое лицо Рона, на его стиснутые зубы, остекленевшие глаза и решил на время оставить друга наедине со своими мыслями.
Алан тихонько сел за барную стойку и плеснул в бокал порцию виски.
ЭПИЗОД 27. Пусть миром правит интеллект!
Уже в который раз Ллойду приходила в голову мысль, что если б не он, то Штерна не постигла бы такая судьба. И он снова винил себя. В тот тяжёлый момент нужно было уделить другу время, чаще находиться рядом, помогать. Тогда бы, глядишь, и не случилось всего этого кошмара.
Как он мог допустить такое? Ведь именно Альберт сделал его тем, кто он есть, вытащил из беспросветного тумана. В памяти Рона всплыли яркие картинки первой встречи с учителем. Казалось, всё происходило ещё вчера. Но как же давно это было на самом деле! Почти две жизни пролетело. Ллойд будто бы снова превратился в подростка, ёрзающего в инвалидной коляске у кабинета с табличкой «Альберт Штерн, проф. медицины»…
Из–за приоткрытой двери слышались всхлипывания матери. Рон в сердцах ударил по подлокотнику каталки. Ну вот, опять плачет! Что же он натворил… Ему всего пятнадцать, а будущего уже нет. И себе, и матери жизнь испортил. А ведь Ал предлагал с утра вместе пойти. Так нет же, захотелось перед Венди выпендриться. Вот и получай! Придурок!
— …как же нам повезло, что удалось найти вас. Вы — последняя надежда, мистер Штерн, — говорила мама со слезливыми нотками в голосе. — Мы уже всё, что было, потратили на исследования, да без толку.
Рон вздохнул. Ну да, это, наверное, уже сотый врач. Все сбережения из–за его пацанской дурости спустили.
— Почему вы решили, что именно я смогу вам помочь? — послышался в ответ густой бас.
— Ну как же, доктор Зелински сказал, что вы просто волшебник. Если вы не сможете, то никто не справится.
— Старик всё же проникся моей работой? — в тоне говорившего промелькнула хитринка. — Ну что ж, давайте взглянем на вашего сына.
Дверь скрипнула, и в проёме показалось заплаканное лицо матери.
— Пойдём, милый, познакомимся с доктором, — улыбаясь сквозь слёзы, мама кивнула и широко распахнула дверь.
Рональд с опаской посмотрел вперёд и осторожно вкатился в кабинет.