— Почему? Нет тут никакой проблемы. Вот смотри, ты нюхаешь какой–нибудь цветок или ягоду. Клубнику, допустим. Твоя черепушка, — Рон красноречиво постучал себе по голове указательным пальцем, — этот запах обязательно запомнит, создаст устойчивую ассоциацию. Если направить сигнал в нужный центр, то мозг эту ассоциацию вытащит. Когда запах незнакомый, тоже не беда. Программа даст команду, чтобы в пределах метра от заданного предмета ты почувствовал приятные нотки плодов манго вперемешку с огуречным лосьоном и примесью ещё какого–то аромата. Что за ощущения и ассоциации этот неизвестный аромат должен вызвать, пусть твой разум сам придумывает. А дальше мозг даёт название всей этой смеси и фиксирует. Вот и всё — твоя внутренняя база данных обогатилась ещё одним вариантом запаха. Да что запахи! Эта система даже реакции организма повторять может: если твоё лицо в реальной жизни от злости покрывалось пятнами — здесь будет то же самое. Мозг — он всё помнит, и система этим активно пользуется.

Трекер хмыкнул. Вроде логично. По крайней мере, у него такое объяснение не вызвало возражений. Ему вдруг в мельчайших деталях вспомнилось, как в Институте Глобального Здоровья толстому старику сверлили череп. Алана передёрнуло.

— Хочешь сказать, мне в башку вшили имплантат? Чип?

— Круче, Ал, гораздо круче. Полный симбиоз мозга и компьютера. Пара часов работы мясников Фриза, гордо называющих себя нейрохирургами — и всё, что ты видишь вокруг, уже…

— …ненастоящее.

— Да. Здания, еда, природа, даже твоя нынешняя телесная оболочка — всё это «нарисованные» компьютерные образы. Сигналы от них через систему поступают в мозг, и они становятся для нас реальностью.

Трекер ожидал чего угодно, но только не этого. Он вдруг понял, что слова друга — чистейшая правда. Разве мог он, неуч, своим нетренированным умишком придумать весь этот мир, все чудеса, происходящие в нём? Нет, на такое никакой гипноз, никакой наркотик не способен. Но принять это разум отказывался.

— Мистика, а в мистику я не верю. Чушь. «Матрица» братьев Вачовски какая–то, — прошептал он.

— Уже сестёр.

— Что? — рассеянно переспросил Трекер, не сразу сообразив, что Рон имеет в виду смену пола создателей картины. — Братьев, сестер, — какая, к псам, разница? Столько народу, и никто даже не подозревает, что происходит! Точно, как в том фильме!

— Да, только там люди с рождения до смерти находились в неведении, а здесь Фриз хочет воспользоваться нашим жизненным опытом.

Понимание своего нынешнего положения произвело на Алана ошеломляющее впечатление, большее, чем он мог ожидать. Он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, собрать вместе разбежавшиеся мысли и только после этого со злостью выдавил:

— Жаль, что я его тогда в клинике не придушил. Вот урод, всех нас поимел!

Трекер цветисто выругался и сплюнул. Он почувствовал себя обманутым и обокраденным. Да лучше б это были наркотические галлюцинации!

— И что самое противное, ко всему этому я тоже руку приложил, — послышался тихий голос Ллойда.

— Ты?

Алан с недоумением посмотрел на друга. В голове заметалась целая стая тревожных мыслей. Неужели Рон… Но почему же тогда он сам застрял здесь? Фриз заставил его, а потом решил избавиться?

— Перед смертью Штерн приходил ко мне консультироваться.

Трекер кивнул:

— Ты рассказывал об этом.