И тут наконец случилось то, что стало в-третьих. Когда все задумались, осмысливая слова де Божё, двери в каминную распахнулись и в комнату вбежал запыхавшийся и запыленный гонец, хрипло выкрикнувший пересохшим ртом:
– Англичане всего в трех лье!
Сказать, что слова гонца вызвали переполох – это значит не сказать ничего. Выражение лиц губернатора и коменданта вполне соответствовало известному выражению «Станция Петушки – хватай мешки, вокзал тронулся». По присутствующим было видно, что им хочется произнести, подобно герою одной гайдаевской кинокомедии: «Кац предлает сдаться…».
В этой ситуации Хас с удовлетворением отметил хладнокровие и спокойствие на лицах де Божё, Дюма, де Лаглада и еще нескольких человек. Ну что ж, круг людей, на которых можно опереться, вполне определился. Остальные будут только без толку путаться под ногами и мешать. И следует ковать железо, не отходя от кассы, как говаривал незабвенный Лёлик, а то, того и гляди, все закончится паническим бегством.
– Леня, подгруппу – в разведку, отслеживать Брэддока, и докладывать о его пересечениях. Взять с собой индейцев, организовать взаимодействие с местными индейцами.
– Рустам, наших женщин и детей укрыть в форте, обеспечить охраной из наших индейцев. Расчету тяжелого подготовиться к стрельбе, расход – до полного.
Как ни жалко было Хасу окончательно расстаться с АГС, но вечно его таскать с собой не будешь. С одной стороны, эта штука – весьма весомый аргумент, с другой – слишком ограниченным оказался боезапас. Кто ж знал, куда нелегкая занесёт их… Ну, а армия «лимонников» – вполне достойная цель для завершения славного пути станкача.
– Шарль, – Хас пристально посмотрел на де Ланглада. – Необходимо помочь Леониду организовать взаимодействие между индейцами, и нужна ваша помощь при выборе места встречи. Вы лучше всех знаете эти места.
Лесной бродяга молча кивнул.
– Гиацинт, – Хас повернулся к де Божё. Гиацинт было его вторым именем, но Самуму понравилось называть его именно так. – Подготовьте войска к немедленному маршу. Пусть возьмут двойной запас патронов. И скомандуйте индейцам – пусть тоже будут наготове. Выступление – по моему сигналу. Я убываю готовить группу к выходу. Через час всем быть в готовности выдвигаться. Полагаю, господа, вы справитесь за это время.
И, кивнув собравшимся, он развернулся и направился к выходу. Вслед за ним потянулись Леня, Рустам, и остальные.
Лёха лежал возле АГСа и покусывал травинку, пока Мага в свой монокуляр наблюдал за великолепнейшим зрелищем под названием «марш британской армии при параде в одну сторону». Армия Брэддока действительно шла, как будто находилась не в лесу на войне, а на Красной площади на параде. Солдаты сияли начищенными мундирами и фурнитурой, блестели ружья и бляхи на кливерах, развевались знамёна, гремела походная музыка[91].
…Все решилось очень быстро. Поражённое напором Хаса высокое начальство предпочло умыть руки. А энергичные де Бoжё, Дюма и де Линьери развили бурную деятельность.
К воротам форта подкатили бочки с порохом, кремнями и пулями, выбили крышки, и каждый воин взял столько, сколько ему требовалось. Затем, раскрасившись в военные цвета и приготовившись к бою, отряд двинулся ко второму броду. В нем было 637 индейцев, 146 канадских ополченцев и 72 солдата регулярной армии. Под началом де Божё были два капитана – Дюма и де Линьери, четыре лейтенанта, шесть младших лейтенантов и двадцать кадетов.[92]. Отряд двинулся навстречу лимонникам и остановился в шестидесяти футах от них, услышав топоры англичан, рубивших просеку.
По замыслу, французы должны были встретить разведку и передовой отряд англичан и завязать с ними бой. Дальше уже подключался Хас.
Лёха ещё раз пошевелился, разминая затёкшее тело. Скоро, совсем скоро будет бой. И тело снова сладко заныло…