— Забирайте.

— Только отними у него ножички. Они о-острые…

— Да он сам их отдаст вам.

— Отдам! — пообещал Лекс. — Но сначала отрежу каждому из присутствующих, кроме леди, конечно, все выступающие части…

И он выхватил мечи.

— Кстати, о леди, — спокойно произнес «господин Тобо». — Я заметил, у вас тут знакомые прогуливаются, и решил их пригласить…

Он щелкнул пальцами, и целая свора Отлученных выволокла из кустов связанных друзей наемника. Фэнгол и Рия смотрели на Лекса округленными умоляющими глазами, но не могли вымолвить ни слова — рты их были заткнуты кляпами. Странно, что нигде не было видно дракона. Неужели он безропотно позволил схватить дриаду?

— Вы не Чистоплюя, случайно, высматриваете? — осведомился возлюбленный Левкои. — Славный дракончик… Бро вам удачно его присоветовал. Чистоплюйчик едва не сгубил всю вашу компанию в Грибнице, а когда не вышло — привел старого шарлатана и эту древесную лягушку сюда. И очень вовремя!

Наемник рванулся к «господину Тобо», чтобы снести его болтливую башку, но завяз в совершенно прозрачном воздухе, как муха в янтаре, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой.

— Ты лжешь! — прохрипел Лекс, с трудом выталкивая слова из стиснутого неведомой силой горла.

— Не верите мне, — отозвался тот. — Пусть за меня говорит ваш друг…

По его знаку, изо рта чародея выдернули кляп.

— Он говорит правду, — отдышавшись, заговорил Фэнгол. — С самого начала он следил за вами, дорогой Лекс… И многие наши беды — его рук дело…

— Да… кто… он… такой?!

— Это… Пестрый Чародей… Мы погибли…

— За… чем… те… бе… они… — пролепетал задыхающийся наемник, обращаясь к колдуну, которого большинство обитателей Междумирья считали выдумкой. — От… пусти… И прин… цессу…

— Принцесса ему нужна, чтобы законным образом стать конрейским королем, а нас он отдаст на растерзание своим рабам, — объяснил старик.

— Не… отдаст… — почти шепотом произнес наемник. — Фэн… гол… вспо… мни… те наш… раз… говор о решении…

— Хватит болтать! — рявкнул Пестрый. — Снырк, бери со своими братьями их всех! Они мне до смерти надоели…

И в этот миг верные, никогда не покидающие своего хозяина «Стриж» и «Секач» выпали из рук наемника, и сам он безжизненным мешком рухнул на землю. И Отлученные накинулись на него, дриаду и чародея.