— Эти дрючки, что торчат у тебя за спиной, ты носишь для того, чтобы чесать ими задницы свиномордам?

— Нет, мой господин, для того, чтобы убивать.

— И многих ты ими убил?

— Не считал, мой господин.

Торс вдруг схватил свою бочкоподобную кружку и метнул ею в лицо претендента. Лекс лишь слегка нагнул голову. Кружка разлетелась вдребезги, но наемник не дал черепкам сразу упасть на пол. Выхватив «Стрижа» и «Секача», он плоской стороной клинков отбил осколки так, чтобы они веером легли на стол начальника стражи. Правда, особого впечатления этот трюк на Торса не произвел. Главный охранник барона Остога лишь откинулся на спинку своего крепкого кресла и сдержанно поаплодировал.

— Браво! — проговорил он. — Однако ты ошибся адресом, парень, в жонглеры набирают на базарной площади. Впрочем, посмотрим… Если ты сможешь зарезать хотя бы курицу, я смогу тебя поставить охранять замковый нужник.

Торсу так понравилась собственная острота, что он громогласно расхохотался. Лекс молчал, понимая, что все это своего рода проверка. Даст новичок слабину, вспылит, полезет в бутылку — и тогда его можно будет со спокойной душой выставить взашей. В конце концов, терпение и выдержка — едва ли не самые главные добродетели стражника. Отсмеявшись, начальник охраны вынул из ящика, что стоял возле его ног, медный медальон с отчеканенным на нем гербом Дома Остогов и протянул его претенденту. Наемник принял этот знак своей новой должности с глубоким поклоном.

— Явишься сейчас к разводящему Праксу, и он поставит тебя в смену. Жалование — иридиевый брусок в неделю. Свободен, страж!

Лекс вышел наружу. К дому Торса примыкала казарма замковой охраны. В ней свежеиспеченный стражник и нашел разводящего Пракса. Тот мало в чем уступал своему начальнику. Разве что был уже в плечах. Разводящий назначил нового стражника в ночной караул — с двух до четырех часов, а пока тот был свободен. Наемник решил, что не станет сегодня возвращаться в гостиницу, да и в город тоже не пойдет, а потолкается среди своих новых коллег. Эта идея себя оправдала. Стражникам было скучно, и они убивали время кто как мог. Одни резались в кости, другие занимались трепотней. Лекс проиграл в кости несколько кусочков вольфрама, чем расположил собеседников к себе.

— Зря ты сюда нанялся, парень, — доверительно сообщил ему одноглазый Крас. — Собачья служба…

— Это почему же?

— Платят мало, а требуют много.

— И что же?

— Ну ладно в карауле стоять или охранять хозяев, когда они замок покидают, — это еще куда ни шло. Служба есть служба. Куда хуже, когда приходится стеречь господина и госпожу Тобо…

— Это кто такие?

Крас поднес к губам толстый палец:

— Тс-с-с… Этого знать нам не положено.

— Как же их тогда стеречь?

— В том-то и дело, — сокрушенно покачал совершенно лысой головой стражник. — Их надо стеречь так, чтобы они ничего не замечали и в то же время чтобы с ними, не дай Небеса, ничего не случилось…

— Да уж… — согласился наемник.