Книги
Метахак
— Не пойму, чем тебе не угодил благоразумный Бро?! — вскинулся нибел. — Он ведь из кожи вон лезет, чтобы быть полезным, из дубленой нибелунской кожи…
— Уж слишком ты разговорчив, — ответил наемник. — И ленив. Да еще и жаловаться любишь. А в походе через Грибницу я должен полагаться на каждого, как на себя самого, иначе пропадем…
— А я верю в почтенного Бро, — сказал вдруг Фэнгол. — У него задатки лицедея, вот он и валяет порой дурака. А в деле он товарищ надежный. Да и он уже доказал это, разве не так? И рыбу наловил на ужин, и на мель указал, и дракона помог купить…
— Еще неизвестно, что это за дракон, — упрямо пробурчал Лекс. — И потом, многоуважаемый чародей, я подрядился сопроводить вас до границы с Великой Грибницей, а вглубь тащить не собирался…
— Наш уговор я помню, отважный воин, — сказал Фэнгол, — но в одиночку вам через Грибницу не пробиться даже с драконом и малознакомым погонщиком, который еще неизвестно как себя поведет в трудную минуту. А нас с хитроумным Бро вы уже знаете.
— А почему вы все время говорите только о себе? — неожиданно сказала молчаливая Рия. — Меня вы в расчет не принимаете?
— Видите ли, королева, — как умел, мягко заговорил наемник. — Вас я не могу взять с собой. Эта дорога будет очень опасной.
— Напугали! — фыркнула девушка. — Я дралась с Бруссальскими ведьмами. И если бы не их подлое колдовство, они ни за что бы нас не победили.
— Я верю, но…
— Но забываете, что я тоже чародейка! — подхватила Рия. — Все растущее, цветущее и увядающее подчиняется моей власти!
— Могу подтвердить! — поддакнул чародей. — Думаете, веревки, которыми мы плот связывали, на берегу готовые валялись? Нет, Рия повелела травам да веткам сплестись между собой, они и сплелись…
— К чему слова? — прервала его дриада. — Вот посмотрите…
Она положила в ладонь розовую косточку шишни, прошептала что-то, косточка лопнула, и из нее пробился росток. С каждым мгновением он становился все выше и крепче, пустил корни, которые шевелились в воздухе в поисках почвы. Рия дунула на росток, и он увял. Вскоре на ладони королевы дриад снова лежала только косточка.
— Впечатляет! — откликнулся Лекс без всякого энтузиазма. — Однако Великая Грибница — это не шишневое дерево.
— Грибы тоже растут, размножаются и погибают, — парировала девушка. — Значит, и вашу ужасную Грибницу можно заставить умереть.
— Пестрый с вами! — сдался наемник. — Беру всех, но учтите, никаких поблажек не будет. Ни для кого. В походе нет ни больных, ни слабых — все равны.
— Дальновидный Бро предлагает содвинуть кубки!
Глухо брякнули друг о друга серебряные кубки. Пир покатился дальше. Лекс, глядя на веселящихся друзей, чувствовал одновременно и облегчение, и тоску. Облегчение от того, что с него свалился груз, который он тащил на себе все последнее время, а тоску от того, что эти милые существа плохо представляли, что такое продираться через темные, сырые чащобы Великой Грибницы, не имея возможности ни поесть толком, ни выспаться, каждое мгновение ожидая, что на голову свалится удушник или в шею вопьется кровосос захребетник. И это еще самые безобидные обитатели земель спорков.
Выдвинулись на рассвете, когда Драконий рынок отсыпался после шумного делового дня и не менее шумной, но совсем не деловой ночи. Сонные стражники нехотя отворили ворота, выпустив небольшой караван, который состоял из шестинога Вислобрюха, двух приобретенных накануне сломулов и одного дракона. Чистоплюя вел сам Бро, чрезвычайно гордый тем, что огнедышащий змей его слушается. Змей покорно плелся на цепи, прикованной к шипастому ошейнику, оставляя хвостом в дорожной пыли длинный извилистый след.
Вислобрюх отнесся к дракону равнодушно, а вот толстые, малоповоротливые сломулы его откровенно боялись. Они то и дело подергивали короткими хоботами и сдержанно взревывали. Впрочем, по своей природе сломулы были кроткими животными, хотя их единственный бивень выглядел довольно грозным оружием. Если не знать, что используется оно лишь для выковыривания из древесной коры червяков, которые для этих травоядных тварей — единственное лакомство. На сломулов навьючили основные припасы, а также усадили Рию и Фэнгола.