Мы пожали друг другу руки. Я еще раз извинился, что пришлось прервать погребение.

Отец Магдарий покачался на носках, потом кивнул:

— Хотите, покажу наш храм?

Он пошел по дорожке, на ходу говоря:

— Погост у нас старый. Как начали тут селиться, так и погребаем. Там вот, — он показал на заросший диким виноградом приземистый домик, — лепрозорий был. Больные с проказой содержались, из казаков и так.

Стены лепрозория съедала трава. За ними виднелась церковь. Отец Магдарий рассказывал об устройстве прихода, звонарнях и колокольне. Мы обошли храм кругом. На задках, над костром, — навешанное ведерко в пятнах воска.

— Делаем свечи, — пояснил Магдарий.

При входе он остановился, перекрестился на купола. Потянул медную ручку двери. В сереньком полумраке луч света ударил по глазам святого на темном дереве, уткнулся в желтые бумажные цветы у алтаря. Под куполом захлопотали, забились голуби. Пыль, мелкие перья полетели вниз. Остановившись, я рассматривал роспись деревянных хоров. Страшный суд. Пламя, пожирающее безучастных грешников. Красно-черный кольчатый змей, искушающий Еву, смотрел на нее как на свое отражение. В чертах змея и Евы мне почудилось что-то знакомое.

Отец Магдарий щепотью поправил свечи перед образом.

— Вот, икона святого Георгия, победителя змея, обновилась[39]. Ваш ангел-хранитель. Вы же Георгий?

— Егор, — ответил. — Но крестили Георгием.

Дерево темное, а краски действительно светлее, ярче. На фигурах застывшие потеки.

— Скандал, конечно, для большевиков необыкновенный. — Священник мотнул головой, всплеснул руками. — Сын секретаря ячейки, узрев сие, хотел из комсомола выйти.

— По нам же, — продолжал он, — щеточкой прошлись. Комиссия работала неделю.

Мне было ясно, о какой комиссии говорит Магдарий. Кампания за разоблачение религии и святых чудес в газетах призывала произвести полную ликвидацию мощей, «избегая при этом всякой нерешительности и двусмысленности». В Ростове комсомольцы и коммунисты собирали подписи за взрыв храма на площади перед бывшим государственным банком.

— Комиссия вскрыла ковчежец с мощами, — говорил священник. — Пробовал я противостоять. Но повсюду изымают церковные ценности. Вот и нам все драгоценные оклады пришлось, конечно, отдать.

В свечном неверном свете с доски икон осуждающе смотрели святые.

— Да что я, роптать грех, сказано же, не собирайте себе сокровищ на земле, где моль и ржа истребляют и где воры подкапывают и крадут. — Священник вздохнул и перекрестился. — А вот что колокольный звон запретили, это уже обида. Ведь это небесный призыв выражает. А в праздник как человеку без колоколов?

Я промолчал.

— Однако же новые мощи они собрали. — Он снова дернул плечом.