— Я думаю, это было словно перемещение между сообщающимися резервуарами, — предположила она. — Все произошло очень буднично. Когда я выбралась на берег, была мокрая насквозь, поэтому не сразу определила температуру воздуха. Заметила только, что окружающий пейзаж выглядел совсем не так, как виделось с борта вертолета.

Ребята прыснули нервным смешком, только Максим Евгеньевич смотрел серьезно.

— Я должен был ожидать подобных слов от Лидии Метёлкиной, видевшей Красную Мглу.

— В принципе, это нетрудно проверить, — заявил Гошка. — Нам понадобится комплект снаряжения для дайвинга…

— А если тебе поручат изучить устройство электромясорубки, ты начнешь с того, что сунешь в нее пальцы? — сурово зыркнул Максим Евгеньевич. — Ты бы хоть меня как отца-то не позорил! Думаю, на сегодня хватит. Всем подготовить предложения по изучению данного феномена. Завтра будем составлять план работы.

***

Сергий проводил Лидию до приемной доктора Затеева. Когда дверь за ней закрылась, он устроился на скамье для посетителей, постепенно осознавая, что ждать Лиду ему вовсе не обязательно, здесь она на своем месте, среди коллег и знакомых. Его задача в отношении Лиды выполнена, и он должен приступить к осуществлению собственной миссии, то есть, банально заняться своими делами.

Вскоре Лида с доктором куда-то ушли, оставив Сергия в одиночестве. Доктор на пороге замялся — по правилам, уходя, он должен был все запереть, но ему стало жаль нахохлившегося, неприкаянного гостя. Посему он просто закрыл на ключ дверь своего кабинета, пробормотал что-то вроде: «Подождите немного, я скоро вернусь», — и отправился провожать Лиду.

Сергию было неуютно. В эти минуты он осознал, насколько формально отнесся к планированию экспедиции, растерялся и корил себя за то, что не продумал самые насущные бытовые вопросы. Оставалось одно — обратиться к главе администрации Поселка. Наверняка тот поможет и организует Сергию место в общежитии, а там уж… Он, было, собрался уходить, но решил, что будет некрасиво уйти, не дождавшись доктора, оставив открытую приемную без присмотра.

Настроение становилось все хуже и хуже. Сергий уже злился на себя за то, что не ушел сразу, а застрял в этой пропахшей лекарствами приемной. Он был близок к унынию.

— По духовной части? — вывел его из задумчивости голос доктора Затеева. Тот отпер дверь кабинета и жестом пригласил Сергия войти. — Я слышал, что отец Илья заболел и в этом году не приедет. Кстати, я живу здесь же, в домике. У меня комната наверху. А еще под крышей есть небольшой чердак с кустарным топчаном. Можете пожить там, если хотите.

Сергий в растерянности лишь молча открывал и закрывал рот.

— Вы удивлены? Напрасно. Отец Илья много раз у меня останавливался. Правда, условия здесь не ахти: чердак низкий, тесный, а по ночам бывает холодно. Но лучше сейчас все равно ничего не найдете — самый сезон, люди в общежитии в коридоре на раскладушках спят. А еще я вас приглашаю, ибо всегда рад встрече с собратом гуманитарием…

— А разве профессия врача относится к гуманитарным?.. — зачем-то решил уточнить Сергий.

— А как же! Я ведь лечу не простуду, не геморрой и не истерзанную сухим законом печень… Я лечу человека — чувствуете разницу? А в Поселке одни технари, у которых на уме только вольты с амперами, мне с ними и поговорить-то не о чем. Только имейте в виду, я придерживаюсь материалистического мировоззрения. Охмурять даже не пытайтесь!

За время произнесения этой пламенной тирады доктор включил успевший остыть чайник и разложил на столе печенье и остатки конфет. После чая он показал Сергию его каморку. Прямо из приемной, из выгороженного ширмой уголка, поднявшись по почти вертикальной лестнице-стремянке, через люк они попали на крохотную площадку второго этажа, на которую выходили две двери. Одна из дверей и вела во временное пристанище Сергия.

Он попытался было получить у доктора сведения обо всех случаях рождений и смертей за последнее время, но вместо этого получил решительный отказ. Максимум, чего он добился, это разрешение повесить объявление и ожидать посетителей в приемной медчасти.

Сергий готов был служить не покладая рук, но весь следующий день он провел в бесплодном ожидании. Никто не пришел.

***

Назавтра, пока Сергий томился в приемной в ожидании страждущих исповедаться и причаститься, Максим Евгеньевич вновь собрал свою команду.