— Ну, разумеется! — мрачно рассмеялся Семен. — Что может быть проще, чем ввести новые правила, если по старым выиграть не можешь!

— А почему вы решили, что они стали для вас хуже? — вскинул бесцветную бровь Пум-Вамин. — По-моему, совсем наоборот. В частности, я утратил право вступать с вами в контакт по собственной инициативе — только по вашей.

— Разжаловали или совсем уволили? — с издевкой поинтересовался Семен.

— Мои права и обязанности изменились, — торжественно заявил инопланетянин. — А деятельность нашей миссии в этом мире прекращена.

— Какое счастье! — скривился в ухмылке вождь и учитель первобытных народов.

— Это кому как, — пожал плечами представитель сверхцивилизации. — Люди старались, работали… Впрочем, давайте все по порядку. Трусы понадобились для того, чтобы получить от вас вызов, приглашение, так сказать, к контакту. Расчет, как видите, оказался правильным. Дело в том, что благодаря вашей деятельности реализация типового Плана исторического развития признана здесь невозможной. Вмешательство прекращено, объекту придан статус экспериментального.

— Это после всего, что вы здесь натворили?!

— Ничего такого, чего без нас не могло бы случиться, — заверил Пум-Вамин. — А вот вы все испортили.

— Значит, жил не напрасно! — изобразил глубокое удовлетворение Семен.

— Так вот: ваши деяния изменили исходные данные для исторических экстраполяций. Прогнозы будущего стали чрезвычайно интересными — с научной точки зрения.

— И что? — ухмыльнулся Семен. — Теперь вы оставите этот мир в покое и будете просто наблюдать?

— Именно так! — кивнул Пум-Вамин. — Но беда в том, что мы очень долго с вами боролись, пытались нейтрализовать ваше влияние на ход местной истории. Для этого приходилось стимулировать или притормаживать некоторые процессы. Ну, например, формирование и распространение общин пожоговых земледельцев до сегодняшних масштабов должно было растянуться на многие поколения, а произошло за одно-два. Аналогичная картина и с предками настоящих скотоводов.

— Не вешайте мне лапшу на уши! — потребовал бывший завлаб. — Без прямого вмешательства такое невозможно! Скажите еще, что демографический взрыв неолита — ваших рук дело!

— Не скажу, — чуть снисходительно улыбнулся Пум-Вамин. — Давать вам такую информацию я не уполномочен. Однако поверьте мне: все очень даже возможно. Образно выражаясь, существуют ниточки природных закономерностей и связей, дергая за которые можно добиться очень многого.

— В том числе законы саморегуляции популяций живых существ, — догадался Семен. — Не так ли?

— Надо же, как интересно! — изобразил удивление Пум-Вамин. — Раньше об этом вы ничего не знали. Надеюсь, вы не относите последний эпизод целиком на наш счет?

— Еще как отношу! — вскинулся Семен. — Кровь этих несчастных на ваших руках! Воздействуют они…

— Ничего не поделаешь, — пожал плечами инопланетянин. — В подобных ситуациях на вашей родине говорят, что при рубке леса летят щепки.

— Короче! — начал злиться вождь и учитель народов. — Чего надо? Некогда мне тут с вами!

— Не переживайте, — успокоил его собеседник. — Мы в другом времени, так что вы никуда не опоздаете. Но, если настаиваете, перейдем к делу. Как я уже говорил вам когда-то, некоторые наши ученые считают, что построение нетехнической цивилизации в принципе возможно. В принципе — потому что пройти по этому пути еще никому не удавалось. Благодаря вам у этого мира появился шанс, и наше высшее руководство решило отказаться от попыток реализовать здесь типовой План исторического развития. Однако вам много лет противодействовали, и для чистоты эксперимента ущерб должен быть компенсирован.