— И покруче нашей, — сокрушенно поддакнул Медведь.
Головастик довольно долго вертел перед глазами лезвие ножа, длиной в палец, а потом достал собственный нож, поковырял, поцарапал и… снял с привозного лезвия стружку, безнадежно испортив изделие.
— Наши лучше, — заявил мастер. — Эти только блестят сильнее и цвет красивый. Но потом, наверное, потемнеют, если не тереть все время.
— Не потемнеют, — разочаровал его Семен. — Потому что это — золото.
— Что?!
— Ну, другой металл. Он не темнеет со временем, мягче, чем наше железо, легче плавится и куется. Интересно, где они его взяли?
Воины, сопровождавшие караван, объяснили, что в первое же лето вождь Юрайдех сделал тонкостенное деревянное корыто и всюду таскал его с собой. На берегах ручьев и речек он нагребал в корыто песок и мелкие камни, а потом полоскал все это в воде — вот так. Осенью он принес Бесхвостому Хорю целую горсть мелких желтых комочков и предложил их расплавить в печи для обжига посуды. Получилось очень красиво. Потом, когда вступили в контакт с людьми нготмо, Юрайдех научил их добывать такие комочки в обмен на посуду и ткани.
— Полный атас! — оценил услышанное Семен. — Золото, туземцы… В общем, даешь пятилетку в три дня!
— Юрайдех — великий вождь, — согласно кивнул воин. — Это все знают. Он вам письмо прислал.
— Давай! — сказал отец вождя дрогнувшим голосом. — Неужели он пишет с ошибками, как ты?
— Юр не ошибается, — потупился бывший школьник, и Семен развернул кожаный рулон.
«Семен Николаевич, здравствуйте. Карта района на обороте. Жирный крестик — это наше основное стойбище. Место удобное, и менять его, наверное, не будем. Нготмо живут далеко на северо-западе, охотятся, в основном, на оленей. Воевать не пришлось — договорились мирно. Нашел три золотые россыпи. Одна из них совсем маленькая, но богатая — можно брать прямо лотком. Если изделия понравятся, дайте за них нам учебники — сколько сможете. Они нужны нам для своих и для нготмо. Зимой хочу уйти на правый берег. Вождем без меня будет Серый Лось, если главные лоурины его признают. До свидания!»
— Куда ж мы денемся?! — вздохнул Семен. — Конечно, признаем… Экий проказник… Но субординацию блюдет, уважение старшим оказывает и, самое смешное, действительно пишет без ошибок!
— Знаю! — вдруг закричал Головастик. — Придумал!
— Что еще ты придумал? — с большим сомнением в голосе вопросил Семен.
— Помнишь, Семхон, мы говорили про стрелы без древка? — азартно начал изобретатель. — Чтобы, значит, один наконечник метать? Только такой сделать не из чего было — железа мало, камень и глина слишком легкие. А из этого зо-ло-та — можно! Оно ж тяжелое! И куется! Вот смотри: делаем на самостреле мелкий желоб, а сверху крепим другой. Между ними щель для тетивы. Все остальное — как обычно. А наконечник сделаем вот такой формы, чтоб, значит, в полете не кувыркался. А еще лучше…
— А еще лучше, — перебил Семен, — метать маленький тяжелый шарик.
— Точно! — обрадовался Головастик и спросил с надеждой: — В будущем такие штуки делают?
— Делали, — не стал разочаровывать его Семен. — «Аркебуз» называется.
Когда река покрылась надежным льдом, воины, сопровождавшие караван, отправились в обратный путь. Их лодки оказались весьма добротными, так что обмен судов на нарты и ездовых собак был вполне взаимовыгодным.