— Мы старейшины жиганских племен, просим тебя, княжич Скорогаст, стать нашим князем! — Ещё более торжественно произнес Турчан, выпятив грудь.

Да не, правильно я всё расслышал, и на шутников эти мужики вроде не сильно похожи. Я огляделся по сторонам: заросли кустарника, недостроенный дом в деревенском стиле, дополненные мычанием коров и блеянием овец, доносящихся с расположенного невдалеке пастбища — весь этот пасторальный антураж очень гармонично подходил к картине под названием: «Призвание княжича Андрея на царство». Дурдом одним словом. И хочется надеяться, что не я здесь пациент.

Однако пауза затягивалась, старейшины вопросительно и с явной надеждой смотрели на меня, надо было что-то сказать в ответ, и я не нашел ничего другого, кроме как спросить:

— А почему вы мне это решили предложить? У вас что, своих князей нет?

— Нет! — отрицательно мотнул головой Турчан, — Да они нам и не нужны были, мы ведь раньше-то спокойно жили, ни с кем не воевали, севернее нас либы живут, с которыми мы дружим и невестами меняемся, в степи раньше болгары жили, с которыми тоже мир был, а три года назад они ушли к Итилю, на место их другие стали приходить — злые и жадные, они грабят и убивают, людей наших в рабство уводят. Мы хотели с ними договориться, чтобы дань платить и мирно жить дальше, но они дары взяли, а потом всё равно опустошили наши селения, что близко к степи стояли. А тут ещё и ромены силу набрали… Так что судьба так складывается, что воевать теперь нам придется, а для этого князь нужен в воинском деле понимающий и удачливый, — закончил объяснять старейшина и тяжело вздохнул.

— Ну так взяли бы кого-то из своих, выбрали бы, — предложил я, всё больше удивляясь абсурдности ситуации, — Неужели среди вас нет никого, кто в воинском деле что-то понимает?

— Есть такие люди, — кивнул Турчан, — Но если мы кого-то из наших племен выберем, то он первую очередь о своем родном племени будет заботу проявлять, а другие для него как пасынки будут.

— Ну тогда позвали бы кого-нибудь из младших княжьих сыновей из сербов, хорват или дулебов — они в любом случае будут искуснее меня в воинском деле, — предложил я наиболее логичное решение вопроса.

— Ага, — кивнул Турчан, — Так мы поначалу и хотели сделать, но те, кто в ратном деле искушен, не хотят в наши края идти, там ведь они много земли у ромеев отняли, теперь власть и добычу делят, в тех местах сейчас простой десятник богаче иного полянского или северского князя. А если звать кого-то из тех, кто тут рядом живет, толку от них мало будет и опять же своя родня для них важнее. Да и видение нашему волхву Ведомиру было, когда он у богов помощи просил: будто бы на стадо овец напали волки, а один ягненок превратился в большого орла и разорвал всех врагов. Мы долго думали и решили, что это про тебя.

— Ага, знаю я эти пророчества — волхвы сперва набросают в костер конопли, а потом улетают на небеса, с богами разговаривают, да мультики смотрят. А этот, небось ещё и мака для забористости добавил. Однако, пора с этими искусителями завязывать, всё равно я в эту тмутаракань не поеду, моя цель — Византия. И точка! При моих умениях и знаниях, я там тоже смогу многого добиться, и буду жить как нормальный человек в цивилизации, а не по уши в дерьме среди людей, которые даже сортир построить не хотят.

— Не могли ваши боги про меня пророчество волхву показывать, — я категорично помотал головой, — Я же ведь от них отказался, в ромейскую веру перешел, тут надо лучше думать, кого они имели в виду. Да и не могу я вашим князем быть, опять же по причине моей христианской веры.

— А чем же это мешает? — Удивился молчавший ранее Вышемир, — У нас ведь и сейчас есть те, кто Велеса главным богом считает, а есть и те, кто Мокошь превыше всего чтут, они у нас на капище вместе стоят, и ты туда своего бога поставишь, да и все дела!

Мне стоило больших усилий, чтобы удержаться от смеха, слушая речь этого простого мужичка, пришлось даже закашляться, чтобы скрыть свои эмоции. Кое-как сделав серьезное лицо, я ответил:

— Христианская вера не признает других богов, хоть и учит уважать тех, кто иным богам поклоняется, — несколько покривил я душой, — Поэтому я могу жить в Хареве, где правит Ярослав, но сам не могу быть князем у вас, потому что вы не признаёте Иисуса, который дарует мне силу и удачу. Вот если вы перейдете в христианскую веру, тогда я с большой радостью возьму на себя это бремя.

— Не бывать этому! — Турчан с криком вскочил на ноги, приковав к себе взгляды и стоящих поодаль своих охранников, и моих работников, которые вышли на крик из недостроенного дома, — Никогда тускари от веры своих пращуров не откажутся ради ромейского бога, который и себя-то защитить не смог!

Молодец дядя, так держать!

— А тебе, Скорогаст, — с жаром в голосе продолжил Турчан, — Стоило бы пойти да Велесу низко поклониться, ибо все мы дети его и по воле его живем. Прощения попросить, хорошую жертву принести — он великодушен, простит тебя, неразумного.

— Нет, — отрицательно покачал я головой, — Иисус мне всегда помогает и удачу дает, про которую сейчас гусляры песни складывают, поэтому твердость моей веры непреклонна. И князем я смогу быть только среди тех, кто также как и я, Иисусу Христу поклоняется.

— Ну тогда нам больше не о чем говорить, — отрезал Турчан, — Идемте, друзья, видно и впрямь ошиблись мы, придя сюда! Не про него то пророчество было. А ты княжич прощай, но помни, что Велес всегда готов принять и защитить заблудших чад своих!

Вслед за ним с огорченным видом поднялись и двое других старейшин, которые, попрощавшись, вскоре покинули мой двор. Вот и ладненько! Мутная какая-то история, в которой при желании можно отыскать острые подводные камни. Они хотели, чтобы князь одинаково служил всем племенам, но ведь где-то должна быть его столица? Пункт постоянной дислокации дружины и штаба, если быть точнее. А если князь недостаточно опытен, и молод, то старейшина стольного племени может оказывать на него серьезное влияние, усилив свои позиции и став серым кардиналом. Потому и нужен был молодой независимый индивидуум в качестве пешки. И что-то мне подсказывает, что именно Турчан и прочил себя в теневые правители. Хотя может я и накручиваю лишнего из-за своей подозрительности и нежелания ехать в эту глухомань заниматься заведомо проигрышным делом, ведь по большому счету все те земли обречены стать хазарской колонией. Вот только я не помню, когда хазары юго-восток славянских земель под себя подмяли, вполне возможно, что именно сейчас это и происходит, только славяне их по привычке болгарами называют. Хочется надеяться, что Киев ещё продержится какое-то время, пока я не накоплю достаточно денег, чтобы смотаться в Византию.