Выйдя на улицу, впервые за несколько дней улыбнулся. Весеннее солнце грело надеждой на лучшее, а искрящиеся волны ручья радовали глаз.
Холодный душ выбил сонливость из головы. Выпил кружку горячего кофе и отправился к Лизе. Новый садовник осматривал двор и примеривал возможные варианты дизайна. В папке он держал наиболее удачные наброски с предыдущих мест работы.
— Можно задать один вопрос? — обратился он ко мне.
— Валяйте…
— Как отреагирует хозяин дома, если я спилю парочку деревьев?
— Если вы удивите новыми дизайнерскими решениями, он будет не против.
Садовник улыбнулся и указал на три дерева. На одном из них повесился Ричард.
— Меня Эрик зовут.
В голове громыхнуло. Эрик Крауц, школьный учитель. Он сильно постарел и уменьшился в росте. Опущенная борода скрывала линию подбородка. Когда он переквалифицировался в садовники. Вспомнил ли меня.
Мысль ударить Эрика дубинкой и оттащить на задний двор пробежалась в голове серой мышью. Спряталась в глубинах сознания. До поры, до времени.
Глава 36
У дверей Лизы остановился. Девочка ругалась с куклами. Никогда не слышал, чтобы она кричала. Куклы не впускали меня в замкнутый мирок девочки, ставший для них убежищем. Говорили, что моё появление очередная попытка родителей оказать на Лизу давление, чтобы она выполняла их приказы. Лиза срывалась до хрипа и утверждала, что новый гость не такой, как напущенные дуры-сиделки. Он понимает её и не указывает. Умеет слушать и сочувствовать. Он друг, а не враг. Лиза ругалась в комнате, а я стоял и озирался…
В конце коридора послышались шаги. Кто-то спускался с верхних этажей в прихожую. Внезапно дверь открылась и на пороге возникла девочка. Она не удивилась, когда увидела меня и протянула руку, будто утопающему. Дотронулся до мягких детских пальцев и исчез в комнате. Шаги простучали рядом с дверью и стихли у лестницы.
— Ты подслушивал? — Лиза выглядела строгой, будто следователь на допросе. — И не вошёл, потому что услышал мои крики.
Куклы в комнате сидели полукругом в несколько рядов. Показалось, что кукла с зелёными волосами моргнула. В углу валялся плюшевый львёнок. Его пластиковые глаза смотрели в пол. Куклы не терпели конкуренции со стороны других игрушек. Держали в узде и наказывали по малейшему поводу. Сел рядом со стульчиком и посмотрел Лизе в глаза. Куклы-подарки будто колья в сердце. Истинная любовь не покупается.
— Выйдем на улицу.
Лиза оглядела кукол, спрашивая у них разрешения. Затем кивнула. Она дала шанс доказать, что я не такой, как другие.
Шаги на лестнице напомнили о Елене Аркадьевне. Как сообщить ей, что Оля получила главную роль. Девушка согласилась, но мать. С недавних пор понял, что лучше не заводить врагов среди женщин. Удар придётся по друзьям. Марта, Эльза… Пусть лучше достанется Эрику.
Лиза вышла из комнаты в лёгкой демисезонной куртке. Крыльцо залил солнечный свет, и Лиза прищурила с непривычки глаза. Птичье щебетание разносилось по двору гулким эхом, зазывные свирели и басистые гугукания радовали слух. Кожа впитывала просыпающуюся свежесть, воздух смешивал запахи прелой хвои и свежей еловой смолы. Лиза улыбнулась, выпустив облако пара. Мы спустились на брусчатый тротуар, который освободился от снежных оков, и отправились в сторону летнего домика. Разговаривали о насущных жизненных проблемах. В некоторых из них она разбиралась лучше, чем ты и я. Неожиданно Лиза сказала, что станет писательницей. Сказала чётко и безальтернативно. Отшутился, что детские мечты в ней всё-таки имеются.
Нам повстречалась Марта. Она спешила из летнего домика в особняк, держа в руках два пакета с сахаром. Увидев девочку, охнула и отшатнулась назад.