Открытка была послана с какого-то выступления. На афише красовалась Аня и несколько актёров. Приехала с плешивым лилипутом для заключения контракта. Смял содержимое конверта и выбросил в урну. Надо бы зайти в банк, проверить счёт. Выдернул с газона травинку и зажал в зубах. Вкус зимней травы оказался пресным…

На следующий день в десять часов стоял у гостиницы «Мириталь». Уютное трёхэтажное здание с маленькими типовыми окнами смотрело на убегающую в столицу трассу. Портье прищуренным взглядом осмотрел меня. Я развалился на диванчике и уставился в окно. Будто чего-то там не видел. Через пятнадцать минут спустился Крассовский. Привычную лысину заменяла густая шевелюра, а от больших круглых очков не осталось и следа. Подошёл к лилипуту. Вместо того чтобы менять обёртку, стоило подумать о начинке. Дмитрий Павлович огляделся по сторонам и повёл меня в столовую.

— Дело в том, что со мной приехала Аня Лебедева, — начал Крассовский, когда подали жареного цыплёнка. — Она сказала, что знает о пьесе не понаслышке.

Лилипут не знает, что Аня играла в первой постановке пьесы.

— В Париже девушку боготворят, и выдвижение актрисы на главную роль было бы беспроигрышным вариантом. Вы смотрели последний фильм с её участием.

— Не слежу за кинематографом.

— Критики говорят, что через пару лет девушка переберётся в Голливуд.

— Вы меня позвали не для того, чтобы расхваливать почести отдельной актрисы… Ближе к делу.

— Требуется ваша подпись для утверждения главных ролей.

— Зачем?

— Зарубежные театры не хотят судебных тяжб с авторами пьес. Но вот в чём загвоздка, — левый глаз Александра Викторовича задёргался. — Аня попала в больницу. Прошлым вечером на неё напали.

Ничего себе вечер. На дворе стояла глубокая ночь.

— Врачи говорят, что выпишут девушку через неделю, а список надо отправить в конце этой недели, — Крассовский взял стакан с красным вином и отпил. На стекле остались жирные следы. — Кто знал, что всё так выйдет.

Взял у Красовского номер телефона и выяснил, в какой больнице лежит Аня. Откланялся и покинул гостиницу.

На стоянке пахло выхлопными газами. Белое обшарпанное здание навевало грусть и отчаяние. Расплатился с таксистом и зашёл в пропахший медикаментами холл. Старики и больные дети не обратили на меня внимания. Одно из немногих мест, где ценят не за красоту, а за ум. Узнал в регистратуре номер палаты, в которой лежала Аня. Молодая медсестра радостно закивала головой, когда услышала её имя.

Поднялся на третий этаж и осмотрел приёмную. Десять человек разместились вдоль стенок, ожидая появления больных. На лице ни капли радости. Сосредоточенность и волнение. Сколько раз друзья оказывались на моём месте. Вспомнил подарки и грозный взгляд следователя. Старика Васю и студента Вадима. Жизнь вертится, подставляя нам разные реалии. На одном из кресёл увидел образ улыбающейся Тани. Поцелуй в приёмной.

Полная женщина сказала, что посещение больных возможно после двух часов. Опустился в кресло и задумался. О чём разговаривать с Аней. Боль со временем утихает, но сейчас воспоминания прошлого плавят мозги. Заведу речь о пьесе. Поинтересуюсь здоровьем и если с ней всё в порядке, подпишу предложенный Крассовским список актёров.

В два часа надел бахилы и отправился по больничной палате. Волнительное предчувствие встречи переросло в мандраж. Вина, страх и двуличье вихрем кружились в голове.

Собрался с мыслями и отворил дверь одиночной палаты. Аня лежала без сознания. Волосы, растрепанные на подушке, торчащая из вены капельница. Закрытые глаза и ровное спокойное дыхание.

Прислонился к стенке и сполз на пол. Лицо Ани вдоль и поперёк исполосовано бритвенными порезами. Косые шрамы превратили красавицу в уродину. Для возвращения в кино придётся делать полную пересадку кожи лица. Шрамы глубокие, вплоть до костей черепа. В любом случае, в «Алой розе» ей не сыграть. Вышел из палаты, не дожидаясь пробуждения девушки.