Но, видимо, предводитель пернатой банды не считался авторитетом у бабок-людоедок – слова Ивана не произвели на них ни малейшего впечатления. Дверца не шелохнулась, а в печи тем временем становилось всё жарче. Пот заливал глаза, Иван беспомощно дёргался на противне, уже понимая, что всё бесполезно и надо готовиться к неизбежному концу...
Внезапно дверца вновь распахнулась, и парня резко выдернули из печи. Он неловко свалился на пол, а над ним нависли посерьёзневшие лесные ведьмы. С трудом приподняв голову, Иван заметил в руках у бабы Любы знакомый красный шерстяной клубок.
– Откуда он у тебя? – строго спросила у ошалевшего матроса Сама Доброта.
Глава 9
ВОЛШЕБНОЕ ЗЕРКАЛО
Царевна Забава распорядилась, чтобы клетку с ведьмой переместили из мрачной подземной темницы в зимний сад, и никто не посмел ей возразить, даже царь-батюшка. Теперь девушка могла беспрепятственно навещать леди Джейн в любое время, не опасаясь навлечь на себя гнев отца.
Царевне нравилась эта красивая одинокая дама. Заточённая в клетку, леди Джейн выглядела совершенно мирно, и Забаве с трудом верилось, что это она творила чудеса, оборачиваясь птицей и дыша огнём по приказанию Поля. Интересно, как ему удалось подчинить колдунью своей воле?
Вдобавок царевна видела, что эта дама мистическим образом связана с обоими претендентами на её руку, и, прежде чем принять решение и выбрать одного из женихов, намеревалась разузнать побольше об их намерениях.
Вот и сейчас Забава явилась проведать пленницу.
– Ну как вам? – участливо спросила царевна. – Рады, что переехали?
Леди Джейн по обыкновению сидела с вязаньем в руках. Увидев входящую в зимний сад царевну, она оторвалась от своего занятия и поспешно поднялась ей навстречу. Забава огляделась.
– Здесь чудесно, ваше высочество, – с признательностью в голосе проговорила леди Джейн. – Не знаю, как и благодарить.
В отличие от неё, царевна знала, как это сделать.
– Расскажите о Поле, – попросила Забава. – Кроме вас его тут никто не знает, – доверительно добавила она.
Чародейка опустила голову. Она очень хотела помочь этой милой девушке, но не могла нарушить клятву и противиться силе волшебного кольца, с помощью которого красавец полностью подчинил её своей воле.
– Простите, царевна, – покаянно произнесла дама и пояснила свой отказ: – Он мне запретил.
– Ого! – удивилась Забава, но тут же придумала выход: – А если я стану спрашивать, а вы будете просто кивать?
Леди Джейн печально качнула головой.
– Я сама себя заколдовала, – туманно выразилась она.
Чародейка сразу вспомнила другое подземелье и храм в каменных катакомбах, где должен был свершиться обряд их бракосочетания, но жених её коварно обманул. В отличие от неё, он не поставил подпись кровью под брачным договором в книге судеб, и после этого она оказалась полностью в его власти! Ведь его кольцо ожило с помощью заклинания на крови, а её так и осталось безжизненным... С тех пор леди Джейн коротала время в клетке за своим неизменным вязанием, выполняя поручения Поля, когда ему это требовалось. Она сама себя за это ненавидела, но поделать ничего не могла.