– Не выйду!

– Выйдешь! Приказ царя, – припечатал государь. – А царь – это я, – добавил он, напоминая то ли строптивой дочери, то ли самому себе.

– Не выйду!

– Тогда ты отсюда никуда не выйдешь, – повелел царь и крикнул: – Стража!

– Папа!.. – испуганно пролетела девушка, поджимая ноги.

Такого развития событий она не ожидала, но, судя по виду отца, он был непреклонен. На крик самодержца в комнату вбежали солдаты.

– Под домашний арест её!.. – распорядился государь. – А матроса разыскать и повесить, – добавил он.

Царь в сопровождении стражников вышел, и царевна осталась одна. Забава бродила по комнате, маясь от безделья – выйти она никуда не могла, а к ней никого не пускали, даже верную Марфушку.

Так царевна протосковала до вечера, пока наконец не услышала лёгкий стук в окно. Девушка замерла, её лицо просветлело. Упорный матрос всё же нашёл способ добраться до неё! Но почему он не убежал подальше, как она ему велела? Здесь ему грозит смертельная опасность...

– Ваня!.. – воскликнула царевна, бросаясь к окну.

Она отдёрнула занавеску – и сразу же изменилась в лице. За окном, обвязанный верёвочной страховкой, неуклюже болтался Поль с букетом цветов в руках. Он нисколько не смутился, услышав имя этого несчастного матроса: разве беглый преступник может быть ему достойным соперником!

– Простите, это всего лишь я, – виновато улыбнулся сын Полкана. – Уже ухожу, – пообещал он и сделал вид, что собирается спуститься по верёвке.

Но Забава без долгих разговоров быстро схватила его за руку и затащила в комнату. Сейчас она была рада даже обществу жениха, притом хотела поговорить с ним об Иване и убедить повлиять на отца, чтобы тот отозвал стражу, перестал преследовать парня и помиловал его.

– Не уходите... Послушайте, он мне никто! – горячо заговорила царевна. – Я его и видела-то два раза... Ну чокнутый, ну помешался на мне, так что – убить его теперь? – возмущённо оправдывалась она.

– Что помешался – это я понимаю, – любезно отозвался Поль.

Красавчик поправил у раздосадованной девушки выбившуюся из причёски прядь и нежно погладил её по шее, намереваясь продолжить то, на чём они остановились вчера вечером по время поздней прогулки по саду. Но царевна мягко выскользнула из его объятий – ей сейчас было явно не до признаний и прочих нежностей.

– А нам надо поговорить... – заявила Забава. – Вы меня вчера напугали. Серьёзно, я потом еле уснула, – пожаловалась она.

– Простите, ваше высочество, – повинился потенциальный жених. И поспешил объясниться: – Наглец вёл себя вызывающе...

Царевну его слова нисколько не убедили – она-то своим глазами видела, как вёл себя Иван, и в его поведении не было ничего вызывающего.

– Какая разница? – возразила Забава. – Нельзя быть таким жестоким: одного заковать, другую сунуть в подвал...