Царевна смущённо улыбнулась в ответ.

После таких пугающих фокусов с участием ведьмы праздничный приём в царском дворце завершился. Званые гости разошлись, остался только Поль, и они с царевной отправились прогуляться по вечернему саду.

Забава сгорала от любопытства – неожиданный жених взбудоражил её воображение. Начать она решила с самого невинного вопроса.

– Объясните, к чему были ваши подарки? – поинтересовалась девушка. – Зачем мне ёршик и кочерга? – с улыбкой припомнила она.

Поль пожал плечами:

– А что ещё я мог подарить? У вас же есть всё... Оставалось смутить, заставить запомнить себя, – признался он.

– Другая могла и обидеться! – отрезала она.

– Я знал, к кому еду, – улыбнулся Поль.

Его слова приятно удивили царевну. Она-то думала, что у самоуверенного красавчика, как и у его отца, исключительно корыстные мотивы. Но ему, кажется, действительно нужна она сама, если он так расстарался...

– Вы что, правда мной интересовались? – недоверчиво уточнила она.

– Я вас помню ещё ребёнком, – проникновенно сообщил Поль. – Ходил к забору подглядывать, – чуть смущаясь, признался он. – Казалось, красивее девочки я в жизни не видел. Ждал, что вырасту и... – Он незаметно взял Забаву за руку и повернул к себе, точно собираясь поцеловать.

Царевна даже не успела отреагировать – послышались чьи-то шаги, и из темноты на них выполз подвыпивший царь в компании Полкана.

– ...ваше величество, одно только слово – и мы купим всё!.. – уверял боярин.

Царь заметил прогуливающуюся парочку, и его лицо расплылось от радости. Оказывается, дочка вовсе не такая уж строптивая упрямица! Жених ей точно понравился, иначе они не гуляли бы под ручку по ночному саду. Молодец, взялась за ум, начала мыслить по-царски, по-государственному...

– Дети мои, – умилился он.

Растрогавшись, царь полез обниматься с парочкой, но при этом изо всех сил старался прижимать их не к себе, а больше друг к другу.

– Какие вы красивые вместе, – вдохновенно продолжал он.

– Папа! – возмущённо воскликнула Забава.

Царь понял, что переборщил, и, боясь спугнуть молодых, отступил на несколько шагов назад.

– А мы всё, мы уходим... – понимающе закивал он и потянул за собой боярина: – Давай, Полкаш, не мешай. Тебе кофточку принести? – на прощание поинтересовался у дочки заботливый отец.