– Простите, царевна! – вдруг раздался голос леди Джейн.

Иван и Забава обернулись к ведьме, которая уже не сидела с безучастным видом, а стояла, прижавшись к прутьям клетки.

– А вы не против, если у женихов будут равные шансы? – обратилась она к девушке.

Забава пожала плечами. Тогда леди Джейн взяла со стула один из клубков из своего вязания и просунула его между прутьями клетки.

– Он поможет Ивану в пути, – пояснила она.

Иван с удивлением посмотрел под ноги на подкатившийся к нему живой клубок из красных ниток. Шерстяной шар деловито протянул матросу выпутавшуюся нитку-лапку, и парень осторожно пожал её.

– Ну здорово, дружище, – поприветствовал он своего неожиданного помощника.

Конечно же, новость о том, что царевна пробралась в темницу, освободила матроса и отпустила его на все четыре стороны, недолго оставалась тайной. Скоро его отсутствие обнаружили и доложили обо всем царю-батюшке.

Тот понял, что рано обрадовался – дочка вовсе не собиралась браться за ум! Для вида только погуляла с сыном Полкана, чтобы усыпить бдительность отца, а едва он отвернулся, побежала в темницу освобождать какого-то воришку-матроса!

Взбешённый царь явился в покои царевны для серьёзного разговора. Дочка с сердитым видом, сложив руки на груди, сидела на высокой кровати. А вокруг расхаживал царь-батюшка и с каждым словом кипятился всё сильнее.

– Какой стыд! – упрекал государь нерадивую дочь. – Это ж пятно на всю родословную... Когда ты с ним спуталась?! Отвечай! – потребовал он.

– Я с тобой не разговариваю, – буркнула царевна.

Взволнованный отец продолжал мерить шагами комнату.

– Дура! – наконец не выдержал царь. – Он ведь задумал украсть тебя.

– Он мне мир хотел показать! – возразила девушка.

Царь остановился и посмотрел на дочь как на неразумное дитя.

– Ты понимаешь, что нам каюк без Полкана?! – наконец взорвался он. – В казне шиш, мы в долгах по уши. Выйдешь замуж, и точка, – постановил государь.

Царевна резко обернулась, тоже закипая.

– Ах вот как?.. – зловеще протянула Забава. – Значит, точно не выйду, – заявила она. – Из принципа.

– Нет, выйдешь!