Свет. Теплый луч света опустился на веки, заставляя проснуться, — перед глазами появился незнакомый деревянный потолок. Я хотела приподняться и оглядеться, но тело будто онемело: ни ногой, ни рукой пошевелить, так и продолжила пялиться в почерневшую древесину и наслаждаться странным травянисто-земляным запахом, исходившим непонятно откуда. Было неприятно и страшно. И чем больше проходило времени, тем страшнее становилось. Контроль над телом никак не удавалось вернуть, хоть я и очень силилась и напрягалась. В итоге, как многоножки, в голову начали заползать ужасные мысли.

«Почему не могу двигаться? Почему не могу говорить? Меня парализовало? Из-за чего? Что произошло? Я теперь овощ, что ли, и навсегда останусь прикована к постели?!»

Вся моя не шуточная паника выражалась лишь в учащенном громком дыхании — единственное, что на тот момент могла контролировать. Но благодаря этому меня услышали. Справа раздался скрип и началось какое-то шевеление. Уловив, что рядом кто-то есть, я испытала облегчение. Не хотелось быть одной: слишком страшно.

— Ингрид, — послышался глухой голос в голове. И вскоре в поле зрения попал Арен.

Если б могла, то в порыве чувств точно бы его обняла. Столько всего хотелось рассказать, стольким поделиться, а… Тело позволило выдать только некое подобие искривленной улыбки и град из слез. Я правда была рада видеть Арена, но, по всей видимости, мое лицо выражало что угодно, но только не радость.

— Ингрид, уже все позади, ты в безопасности. Все хорошо, — Арен словно убаюкивал меня подбадривающими словами, отчего мое эмоциональное возбуждение сразу пошло на спад. — Пить хочешь? — спросил он, и я, поняв, что во рту у меня была самая настоящая Сахара, «кивнула» глазами.

Арен отошел к столу, налил из кувшина воду и вернулся с кружкой. Я рефлекторно попыталась потянуться за ней, но ничего не вышло, даже мизинец не дрогнул. От такой беспомощности снова захотелось зарыдать. Чувствовала себя ужасно: «пустой», слабой, никчемной.

— Ты не можешь двигаться из-за действия Рагнолии, — начал объяснять Арен, видя мое смятение. — Ее дают, чтобы тело направляло все силы на заживление ран. Раз ты очнулась, то эффект скоро должен спасть.

Арен помог мне сесть и поднес к губам кружку, на что я, недовольно нахмурив брови, посмотрела сперва на воду, а затем на парня, безмолвно говоря: «Издеваешься?»

«Сам же сказал, что скоро оклемаюсь, так чего как с немощной обращаешься? Потерплю уже», — стиснув зубы, злилась я. Принимать подобного рода помощь было чертовски неловко.

— Ты ведала, что Бог не забрал твой хвост удачи? — небрежно усмехнулся парень и, поставив кружку на пол, присел рядом. — Ежели Иоанн не поведал бы мне, никогда бы не поверил, что лучник мог бы так промахнуться прямо у самой башни. Хотя после встречи с тобой мне пора бы перестать всему удивляться.

Хоть Арен и старался вести бодрый монолог, но его манера речи изменилась, она стала непривычно медленной, скомканной и даже слегка заторможенной. Уже только по этому я поняла, что он был предельно измотан. И мне стало интересно, сколько прошло времени. На улице стоял день, и казалось, что прошло всего пару часов после моей отключки, но более детальное изучение внешнего вида Арена заставило усомниться в своем предположении: потрепанный, усталый, с ленивым прищуром, словно веки вот-вот должны были сомкнуться — он будто сутки не спал. Минимум. А значит, из-за меня мы потратили много и так неблагосклонного времени.

«Плохо, очень плохо», — распереживалась я.

— Позволишь? — вдруг спросил Арен, нарушая давящую тишину. Я сперва не поняла, что он имел в виду, но вскоре Арен аккуратно взял мою правую руку и, наблюдая за реакцией, начал растирать ее. — Ежели разогнать кровь, то быстрее сможешь почувствовать тело. — Видя, что я никак не протестую, он с чутким рвением сосредоточился на возвращении чувствительности моего запястья.

И данный процесс выглядел крайне забавно. Вернее, дело было в Арене: вроде никто не заставлял его делать то, от чего покраснеют уши, тело напряжется как струна, а взгляд будет смущенно отводиться в сторону. И вот я в конце концов поймала себя на мысли, что смотрю на сконфуженного, но заботливого парня с открытой естественной улыбкой. Я смогла нормально улыбнуться! А еще смогла повернуть голову чуть влево и заметить тугую повязку на предплечье с просачивающейся через ткань зеленой субстанцией, от которой и исходил странный земляной запах. Арен приметил мой интерес и сказал:

— Рана несерьезная. Была бы для мужчины, — добавил он на тон ниже, словно собирался поведать о чем-то ужасном. — А тебя охватила горячка. Посему пришлось всю ночь поить Рагнолией. Повезло, что она у них была. Вот и снова удача. Только…

Арен замялся и, опустив глаза, крепко сжал мою руку. И я наконец смогла что-то почувствовать. Его силу и тепло. Пузырьки эйфории ударили в голову, ведь я чувствовала! Даже не догадывалась, что это так приятно, что банальное прикосновение может вызвать такую бурю чувств. Но еще как может!

— Ингрид, ты сильно не огорчайся. — Однако натужные вкрадчивые слова Арена вмиг охладили мою стихийную радость.

«Что случилось? Что-то страшное, непоправимое? Скажи уже. Не держи в себе и не томи меня», — сгорала от тревожного нетерпения.

— Останется шрам, — тихо проговорил Арен, вскользь взглянув на повязку. А после с угловатой бодростью добавил: — Но это самая скромная плата, которую Он мог бы взять за выигрышную партию у смерти, разумеешь? Да? — с затаенной подавленностью всматривался он в мои глаза, ожидая ответа.