— Был? То есть, он умер, — девочка не спрашивала, а скорее, констатировала данность, как сложившийся факт.

— Мне очень жаль, — зачем-то проговорил погрустневший Адам.

— Спасибо, — я присела и открыла первую тетрадь. На странице была подписана дата, что значительно облегчало поиск последних записей и занятий детей. Про себя же подумала о том, что зря, наверное, сказала Каролин и Адаму о своем положении. Нет, стыдиться мне было нечего. Но жалость, не то, что должны чувствовать ученики к своей учительнице.

— Садитесь. Я сейчас разберусь, — предложила Хейвудам, но дети упрямо остались у стола. Не иначе, задумали озорство. Невольно огляделась, но, на первый взгляд, ничего такого, что могло бы вызвать панику. Ни лягушки в кармане, ни извивающегося земляного червяка на стуле.

— А почему вы работаете, а не вышли замуж? — спросила девочка важно. — Вы достаточно красивая, чтобы в вас мог влюбиться мужчина.

— О! — я удивленно моргнула. — Благодарю за то, что посчитали меня достаточно красивой, — невольная улыбка тронула мои губы от такого неожиданного комплимента.

— Я сказала то, что вижу, — девочка на мою улыбку не отреагировала. Она была серьезна как никогда.

— Все настоящие леди выходят замуж и не работают.

— Боюсь, не все. В жизни бывают разные ситуации, — мне совсем не хотелось изливать душу перед этим ребенком. Да и незачем ей знать такие вещи.

— Я, когда вырасту, выйду замуж, — не унывала Каролин.

— Обязательно. Но сначала займите свое место, юная леди, и подождите, пока я разберусь с тетрадями.

— А учебники внизу, в нижнем выдвижном шкафу, — прежде чем отойти от стола, сообщил мне Адам.

Свершилось! Дети все же сели за парты, а я принялась изучать в тетрадях пройденный материал. А вот миссис Форест устремила на меня вопросительный взгляд, из чего я сделала вывод: расспросов о моем прошлом, увы, не избежать. У нянечки и сейчас глаза горят, полные любопытства.

Что ж, я ее прекрасно понимала. Теперь нас в доме двое. Женщин, которые не относятся к прислуге, но и не имеют права находиться за хозяйским столом.

Опустив взгляд, начала листать тетради. Это немного отвлекало.

Итак, они изучали историю, искусство и азарский язык, столь модный при королевском дворе. Он снискал славу после того, как наш король, его величество Фредерик третий, взял себе в жены азарскую принцессу, чем положил конец распрям между нашими странами и наладил торговые отношения.

В то время мы с матушкой еще были представлены в свете и посещали балы. Но все изменилось. Слишком быстро и неожиданно для нашей семьи.

Я вздохнула. Перешла к тетрадям по арифметике и словописанию. К моему удивлению, все они были мало заполнены. Кажется, прежняя гувернантка не успела много дать знаний детям до того, как ее жизнь завершилась столь трагическим образом.

Бегло осмотрев учебники, решила, что некоторые из них мне подойдут, а вот несколько следовало заменить на более новые и современные. Но с этим вопросом надо идти к лорду Хейвуду, отцу моих учеников.

— Я, кажется, все поняла, — отложив в сторону книги, подняла взгляд на детей. Каролин сидела, откинувшись спиной на стул и лениво наматывала на палец светлый локон. Ее брат изучал маленького паука, удивительным образом оказавшегося на его парте. Мальчишка разве что носом не елозил, глядя на мохнатое насекомое, важно осваивающееся на поверхности стола.