3. Задание

– Нить?! Это ты?! – крикнул Телониус, вновь поднимаясь. – Где ты?

– Здесь, – сказала Нить со знакомой интонацией отпрыска, решившего сыграть в прятки. – Здесь. Я – это ты. Ты – это я.

– Не понимаю… – начал было Телониус, но тут же сообразил. – Подожди, так ты – эта оболочка?

– Шкурка, – хихикнула Нить. – Знаешь сказку про царевну-лягушку? О том, как один царевич нашел на болоте лягушку, а она оказалась царевной и каждую ночь скидывала с себя лягушачью шкурку… А потом он решил сам узнать – каково это быть лягушкой, и натянул шкурку на себя…

– Нет, – признался Телониус. – Большей белиберды не слышал.

– Да, действительно. – Нить стала серьезной, будто допустила досадный просчет, свидетелем чему стал Телониус. – Приступаю к инструктажу. Прошу подтвердить готовность.

– Готовность подтверждаю, – на автомате проговорил Телониус. – Постой… подожди… о чем ты?

– Вам надлежит в установленные процедурой сроки исследовать состояние планетарной системы, оценить ее стабильность и в случае необходимости внести коррективы. Оценку лучевого потока надлежит осуществить по следующим параметрам из точек Лагранжа. – Перед взором Телониуса поползли строчки уравнений. – Гравитационные флюктуации не должны превышать усредненные по выбросам за период в десять тысяч естественных оборотов…

Нить монотонным голосом зачитывала инструкцию. Та становилась не только все более подробной, но содержала параметры и величины, которые Телониусу надлежало не только замерить, но при необходимости подправить, включая проверку и исправление эксцентриситета орбит, постоянных убегания, резонансов и параметров эволюционной сходимости рядов для задачи множества тел. А подобное разве в его воле?

Телониус вполне приготовился услышать в инструкции пункт, касающийся мировых констант, вроде скорости света и постоянной тонкой структуры. Их ему также надлежало со всей тщательностью измерить и при необходимости внести поправки неведомым ему способом, будто они характеристики обычного механизма, в котором предусмотрена система внешней регулировки. Тут Нить умолкла, долго молчала, еще раз, мысленно, пробежала по озвученным пунктам и убедилась, что ничего не упустила, а затем спросила обычным своим голосом:

– Вопросы имеются?

– Нет, – произнес Телониус, но тут же сообразил, о чем его спрашивают, и почти возопил: – Есть! У меня миллион вопросов!

– Задавайте ваш миллион вопросов. Резервирую слот времени для уточнения инструктажа, – невозмутимо сказала Нить, и Телониус не усомнился, что она восприняла его восклицание буквально-серьезно, и при необходимости выслушает миллион вопросов, но только миллион и ни одним вопросом больше.

– Инструкция по неизвестным мне причинам полагает, будто планетарная система – механизм, поддающийся регулировке и управлению… – начал Телониус, но Нить прервала:

– Кроме того, вам предстоит трансформировать небесное тело, именуемое Венерой, и сделать его пригодным для существования разумных существ. Основные параметры трансформации и необходимые материалы вы получите в назначенный срок демиургии. Инструментарий диагностики и ремонта будет предоставлен вам в ближайшее время, можете не беспокоиться.

– Я не беспокоюсь, – проворчал Телониус. – Я совершенно спокоен. Когда предстоит исправлять мироздание, я ныряю в работу с головой.

– Больше вопросов нет? – осведомилась Нить.

– Больше вопросов нет, – подтвердил Телониус. – Готов ознакомиться с объемом работ.

Словно дожидаясь лишь этих слов, окружающий его мир стал скукоживаться, уменьшаться. Вполне возможно, происходило иное – он, Телониус, увеличился в размерах столь стремительно, что вскоре висел в пространстве, провожая взглядом медленно вращающийся шарик, почти полностью залитый океаном с черными брызгами редких островков. Хотелось протянуть руку, ухватить его, пытаясь убедиться – это происходит в реальности, а не в пространстве грез, но масштаб продолжал меняться. И хотя такого не могло быть, он был убежден, будто действительно раздувается в размерах, расширяется за счет изменения межатомных расстояний в теле, становясь из субстанции твердой и упругой субстанцией газообразной.