Почти сразу в комнату вошел Степан. В красном углу стоял высокий, начальничий стул. Но деловые беседы лучше вести накоротке. Уселись на лавках друг против друга.

– Ну, что нового узнал? – начал я.

– Нового не много. Только все не очень радостное.

– Говори.

– Из Нингуты гонец прибыл. Занемог Шархода. Лежит, отходит. Теперь сын его заправляет. Зовут Бахай.

– И что с ним.

– Вроде бы, все тихо. Наш караван мирно прошел, расторговался, пошлины уплатил и вернулся. Но богдойцы гудят, ждут перемен от нового князя.

– Так. Пока сидим, как сидели, и не отсвечиваем.

– Что?

– Спокойно живем. Новый караван готовим. Но ухо держать востро. Что нового в столице?

– В столице все с ляхами воюют. Совсем было помирились. Только у запорожцев Богдан Хмельницкий, гетман их, помер. Казачки с татарами к ляхам и переметнулись. Теперь опять воюют. Похоже, долго воевать будут. А с деньгой в столице совсем плохо. Уже народ медь брать не хочет. Все дорого. Голь потихоньку бунтовать начинает. По мне, так теперь им долго не до нас будет. Только, думаю, ясак нам опять увеличат.

– А что в Сибирском приказе?

– Пока все тихо. Сидит на приказе князь Алексей Никитич. Сидит высоко, к нему никак не подберемся. А вот с дьяками его через Ерофея Павловича снестись удалось. Там не просто. На воеводу нашего доносов много. Царица им недовольна. Говорят, что стар он, воеводство не удержит. Хотели на его место того дворянина, что за Хабаровым приезжал. Только тот так запужался, болезный, что занедужил.

– Твоя работа?

– Стараемся по мере силенок наших скудных.

– И кто теперь?

– Смотрят сына боярского Лаврентия Толбузина. Тоже занедужить?

– Зачем? Давай мы с тобой иначе решим. Пусть поклонятся каждому нашему знакомому дьяку и подьячему. Серебром поклонятся. Кому мало серебра, пусть поклонятся золотом. Не нужно нам Толбузина. Пусть делают уездным воеводою сына боярского Онуфрия Степанова. Надоело задом крутить.

– Да, дело не простое – задумчиво протянул Смоляной – Думаю, тут рублев четыреста уйдет серебряных. Хорошо бы подарков еще диковинных.

– Бери, что надо. Свобода дороже стоит. А у Лодыженского что?