– Я – воевода Пашков – проговорил мужичок и закашлялся.

Кашлял долго. Пока он откашлялся и отдышался мы успели подойти к самым воротам. За ними явно разбирали завал. Наконец, ворота распахнулись. Несчастные нерчинские сидельцы высыпали нам навстречу. Идея красиво войти в острог не вышла. Строй сломался. Люди обнимались, братались. Мы с отцом Фомой и Тимофеем кое как пробрались внутрь, лавируя в толпе. Только через полчаса люди немного унялись и отряд смог войти в ворота. Почти напротив ворот стоял дом в два этажа с крыльцом. Явно воеводские хоромы. Остальные строения были скромнее. На крыльце и стоял мужичок в окружении двух военных и одного попа в неряшливой и не очень чистой рясе. Не иначе, как сам протопоп Аввакум. Там же стояла женщина с бледным осунувшимся лицом и молодой парень. Думаю, жена Фекла и сын Еремей. Тот самый, чье исцеление сделало воина истово верующим. Ладно, приехал решать проблему, надо решать.

Поднялся по лестнице, со всей вежливостью поклонился.

– По добру ли, батюшка-воевода?

– По добру – буркнул в ответ Пашков. Ему было явно неприятно, что я видел его немощь. Тем не менее, он смог себя перебороть и продолжил – Что ж, службу ты сегодня сослужил добрую. Скажи-ка, то твои вои?

– Вои мои – ответил я – мои братья-казаки, с которыми я пришел на реку Амур уж восемь лет назад.

– Хороши вои. Ей, свят, хороши. А оружны они кем?

– То оружие мы сами делаем. Не случайно меня Кузнец зовут. Помозговали с братьями, когда богдойская сила напала, вот и стали сделать. Иначе никак. Числом сомнут.

– И велико войско богдойское?

– Очень велико, воевода-батюшка. Только о том долго рассказывать. Да и не всем то знать нужно.

Воевода понимающе посмотрел на меня, а потом продолжил:

– Что ж ты увел-то войско свое. А вдруг богдойцы нападут?

– Я воевода-батюшка малую часть увел. Во всех острогах стоят казаки с пищалями. И пушки имеются. Если что случится, отобьются.

– Ишь! – подивился воевода – А велико ли войско?

– Не такое, как у богдойцев, но немалое.

– И чем же ты их кормишь, али с добычи живут?

– Добычу разбойники ищут. А моих воев крестьяне кормят за защиту, туземцы за то же ясак дают. Хватает и казаков кормить, и ясак в столицу отправлять.

– А пушки что, тоже сами льете?

– И пушки льем, и для крестьян всякий нужный товар делаем. Далеко же мы. А Ленский воевода уже третий год ничего не шлет. Вот и приходится самим.

– Почто ж не шлет?