– Валери Мартель, – ответила Вероника тягучим, приглушенным голосом. «Валери», эхом пронеслось в затуманенном сознании, и все давно зарубцевавшиеся на теле раны одновременно вскрылись и закровоточили, сердце глухо забилось, стремительно распространяя парализующий яд по венам. От внезапной острой боли перехватило дыхание и потемнело в глазах. Я с силой вцепился в запястья Вероники, лежащие на моих плечах.

– Инквизитора, который вынес приговор, звали Андре Лафонтен. В награду за успешно проведенное дело он получил от местных властей щедрую плату – семь золотых динариев, – то удаляясь, то приближаясь говорил мелодичный женский голос.

Я потерял связь с собственным телом, с окружающей реальностью. Глаза заволокла багряная пелена. Черные хлопья пепла посыпались с неба, я почувствовал его горький вкус на языке, вдохнул ядовитые пары дыма, мои ступни объял адский огонь, проворно поднимаясь выше, кожа пенилась, покрываясь черными струпьями…

«Ты никогда меня не забудешь…»

– Черт побери, – заплетающимся голосом пробормотал я, прогоняя очередное видение. – Как ты это делаешь, Вероник? Это гипноз или какие-то специальные мозгоправские штучки?

– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросила Ника. Обволакивающий эффект и певучесть исчезли, и ее голос снова приобрел привычные интонации. Она прекратила массировать мою голову и, кажется, отошла в сторону. Я постепенно остывал, возвращаясь в холодный жестокий мир неприглядной запутанной и непонятной действительности.

– Ты говоришь, прикасаешься, а я словно погружаюсь в транс, – хрипло признался я. – Не могу ни о чем думать. Только слушаю и вижу….

– Что ты увидел, Кирилл? – испытывающе спросила Вероника.

– Эту девушку. И она была чертовски похожа на тебя, – отозвался я глухо. Ника села на кушетку с другой стороны, спиной ко мне, и почувствовав тепло ее тела и цветочный аромат, свойственный только ей и моим кошмарам, я снова начал стремительно терять способность рационального мышления.

– Ты думаешь, что я намеренно применяю гипноз? – с неприкрытой обидой негромко поинтересовалась Ника. – Против твоей воли?

– Нет… – я неуверенно повел плечами. – Может быть…. Ненамеренно. У меня нет объяснения моим ощущениям. Помнишь, я говорил тебе о своих ночных приступах?

– Да, забыть сложно…

– Когда я прихожу в себя, то ощущаю аромат жасмина. Он повсюду. Я вдыхаю его еще несколько часов, после того, как влияние кошмара рассеивается. Аромат жасмина действует, как отрезвляющий сигнал для моего сознания. Раньше…, – я на секунду прерывался, подбирая слова, способные охарактеризовать мои ощущения. – Мне казалось, что обонятельная галлюцинация – это отголосок приступа, но нет. Он сопровождает мое возвращение в реальность.

– Сам по себе жасмин несет положительное значение, Кир, – мягко произнесла Ника, пересела на мою сторону и посмотрев в лицо загадочно улыбнулась. – Целебное, я бы даже сказала, – вдохновенно продолжила она. – С древних времен он известен, как цветок любви, пробуждающий чувственность. Сексуальность. Девушки пользовались благовониями из жасмина, чтобы привлечь к себе любимого. Христиане считают жасмин цветком Девы Марии, символом материнства и женственности. Некоторые народы верят, что если человек хочет попасть в рай, то он должен вырастить куст жасмина.

– Наверное, именно этих мифов начитался Артем, – скептически подытожил я. – Он вообще с детства увлекался ботаникой. Несвойственное для мальчика хобби, не находишь?

– Твой брат нуждается в энергии живой природы, – абсолютно серьёзно возразила Вероника. – Это подсознательное стремление, выражающееся в разной форме. Некоторые сражаются с ним, но в один прекрасный момент бросают все и уходят в лес, чтобы прожить остаток дней в затворничестве и наедине с природой.

– Как много на свете безумцев, Ник, – с иронией вздохнул я.

– Это не безумие, – снова опровергла доктор Божич. – Хочешь я расскажу тебе древнюю индийскую легенду о происхождении Жасмина?

– Давай, – рассеянно кивнул я, поняв, что в принципе ничего не потеряю, выслушав ненужную мне информацию. Звучание голоса Вероники Божич приносило мне куда большее удовольствие, чем сам смысл сказанных ею слов.

– Однажды принцесса Жасмин всем сердцем полюбила Бога Солнца, – с блуждающей улыбкой начала свой рассказ Ника. – Но тот отверг её чувства, и принцесса с горя покончила с собой. И тогда опечалившийся Бог Солнца создал из пепла отвергнутой принцессы красивый благоухающий куст жасмина. Цветки его распускались только ночью, выпуская на волю душу прекрасной девушки и не тревожили при этом бога Солнца.