— Почему ты так охотно нам помогаешь? — мой голос среди тишины прозвучал довольно громко.

— Вы же угрозами заставили меня это сделать, — плаксиво ответил бес.

— Ой, прекрати! Ты бы мог подать тайный сигнал тем стражникам и нас бы накрыли в два счета.

Бес пожал плечами.

— В замке очень скучно, у меня только и дел, что разделывать мясные туши да жарить пироги. Надоедает, знаешь ли. А здесь какое-никакое развлечение. К тому же я все свалю на вас, — торжественно добавил он, — когда вас поймают.

— Что-о-о? То есть ты подал какой-то сигнал тем стражникам?

— Я? Нет! Но вы не доедете до границы, никому не удавалось сбежать из замка виконта, — легкомысленно пояснил бес. — Он сам пустится в погоню и найдет вас, такое уже бывало.

— Я же говорил, — донесся из телеги сдавленный голос «пророка», — мы зря страдаем.

Бес будто случайно направил грифонов по каменистому участку дороги, телегу сильно затрясло, и голос затих. Я представила, как Бастиан, обнаружив беглецов, мрачный, словно грозовое облако, направит свои чернильные лучи сначала на меня, а потом на хранителей. Или наоборот? Он сначала убьет их, в наказание заставив меня наблюдать. Или сначала будут пытки?… От волнения мне стало настолько жарко, что я скинула капюшон в надежде глотнуть хоть немного воздуха. Бедные хранители, может, я действительно зря потащила их за собой?

— Плохая идея, — обронил бес.

Но я не услышала его, грызя ногти и погрузившись в мысли об ужасах пыток. А в следующее мгновение оказалась сброшена с телеги чьими-то сильными когтистыми руками и, перекувырнувшись и больно ударившись спиной о землю, увидела перед собой злорадный оскал Наамы.

— Тварь! Я говорила Бастиану, что тебе самое место в пыточной!

Я машинально сгребла горсть земли вперемешку с каменным крошевом и бросила в лицо демонице. Она, сыпля проклятиями, принялась яростно тереть глаза, что дало мне время быстро вскочить. Я перевела взгляд на телегу с пленниками. Нур остановил грифонов и с интересом наблюдал за происходящим. Весь его вид выражал сожаление тем, что наше маленькое приключение так быстро закончилось. Я извернулась и, почти не целясь, послала искру ангельского огня в одного из грифонов. Луч ударил ему в ногу. Грифон, издав дикий клекот, рванул с места так резко, что Нур неловко свалился с козел и, поприветствовав головой каменистую дорогу, затих. Надеюсь, я не убила этого авантюриста. Телега исчезала в пыли. Следующий луч я, не успев порадоваться своей внезапно проснувшейся меткости, послала уже в Нааму, которая протерла глаза и с проклятиями надвигалась на меня. Но демоница сложила кожистые крылья, подобно кокону, и луч, коснувшись их, с шипением погас. А я-то надеялась, что рассказы о том, что демонов можно покалечить только мечами, выкованными в кузнях Пятого Неба, просто байки. Наама захохотала. Эхо далеко разнесло ее дикий смех.

— Здесь твои фокусы не действуют, дрянь! — победно выдала она. — И Бастиана, чтобы спасти тебя, здесь тоже нет!

Да она же свихнулась. Ну, конечно. Иначе откуда столько ненависти к маленькой бедняжке Амалии, недоуменно подумала я.

— Мне и не нужна его защита, я сама надеру твой тощий зад! — Я сделала руками пригласительный жест, предлагая демонице напасть, хотя мне было до ужаса страшно.

Она, растопырив пальцы, кинулась на меня.

Мы сцепились. И хотя Наама была выше меня на целую голову, я имела перевес в массе. Шипя, как две кошки, и стараясь ударить соперницу побольнее, мы мотались от скалы к скале. И если кто-то думает, что светлые ангелы белые и пушистые, то он никогда с ними не дрался. В школе хранителей, как и в любой человеческой, каждую неделю происходили свары, которые заканчивались массовым рукоприкладством. Конечно, учителя, растащив драчунов, заставляли их извиняться и наказывали, но сути дела это не меняло. Строить интриги и мстить вообще не в натуре светлых. Лучше уж сразу высказать все напрямую и получить за это в глаз, чем затаить обиду и ждать случая ударить исподтишка. Но это было в младшей школе, на старших курсах хранителям преподавали уроки самообороны, что тоже немаловажно, при постоянном контакте с темными. Внезапно посреди возни и проклятий раздался ошеломляюще громкий треск.

— Сука! Ты сломала мне рог! — завизжала Наама и отбежала, прикрывая голову.

— И сломаю второй, если еще раз сунешься ко мне, — пригрозила я, тяжело дыша и потрясая кулаком с зажатым в нем рогом.