Варлаам испугался? Вот это новость. Для меня он был чуть ли не всемогущим.
— Совет Мудрых не мог разгадать пророчество, ведь про тебя я им ничего не рассказал, но и мои доводы они слушать не стали. Я старался убедить их, что ты еще молода и не справишься с охраной ведьмы. Однако они были непреклонны. Тогда я решил действовать сам. Я нашел опасное заклинание, которое должно было помочь мне проникнуть в Мир Теней и, чтобы мне не мешали, решил все представить как собственное похищение. Сейчас я понимаю, что поступил глупо, но тогда это казалось мне единственно верным решением.
— Но зачем вы хотели попасть в Мир Теней?
— Я хотел узнать, что случилось с Аристархом и попробовать уничтожить алтарь. Нигде не было информации, как это можно сделать, но я самонадеянно решил, что справлюсь. Я взял несколько видов самого сильного оружия Пятого Неба и, разбив пузырек с кровью некогда убитого мной демона, произнес заклинание. Но оно сработало не так, как нужно. Как выяснилось позже, его нельзя было использовать поблизости с буковым деревом, а у меня не хватило ума выйти из кабинета. Я оказался заперт в Межмирье.
— То есть все это время вы торчали в Межмирье?
Варлаам кивнул.
— Я смог вырваться лишь неделю назад. Когда я вернулся, то был потрясен: Аристарх мертв, тебя обвиняют в его убийстве, вызове Астарты, нападении на Маврикия и освобождении темного. Ведьма исчезает, будто ее и не было, Велизара становится темной, Совет неправильно разгадал пророчество и ищет несуществующего смертного. Ко всему прочему заявляется падший и приносит записку от виконта Долины Пепла, в которой говорится о ритуале.
— Стойте! — вскрикнула я от изумления. — Какой падший? Вы о Кристофере? Что за записка?
— Записка, в которой мне предлагается выбор: позволить Небесам пасть или довериться темному.
— Бастиан рассказал вам о готовящемся ритуале? Так вот почему вы появились на Нижних Уровнях! Но…как?… Проход под замком… Я поняла… По нему вы и прошли с войском.
— Все верно. Я появился около Обители в тот самый момент, когда Маврикий хотел прогнать посыльного. Он ни на секунду не поверил написанному.
— Противный таракан, — пробормотала я.
— …но Кристофер был очень настойчив, — продолжал Варлаам, чуть улыбнувшись. — Я уговорил Маврикия взять войско и отправиться в Мир Теней. Я никак не мог понять, зачем темному предавать своих, пока Кристофер не рассказал, что ты теперь… виконтесса Долины Пепла. Это так?
Я почувствовала, как щеки зажгло, но выдержала взгляд верховного хранителя.
— Я люблю Бастиана. И если для этого мне нужно называться его виконтессой, пусть так.
Варлаам несколько секунд изучающе смотрел на меня. Мы молчали. Наконец, верховный хранитель глубоко вздохнул, и плечи его поникли.
— Все мы рано или поздно встаем перед выбором. Твой отец когда-то сделал его, дав шанс оступившемуся созданию, теперь пришла твоя очередь. Остается лишь надеяться, что ты сама не ошибешься. Я должен идти, Амалия. Знай, что на суде мы все должны говорить правду.
Я прекрасно поняла, что Варлаам имеет ввиду мои отношения с Бастианом, но лишь кивнула в ответ.
— Варлаам, подождите. У меня только одна просьба, — я покусала губу. — Помогите Кристоферу. Он не темный. В нем много света. Вы и сами это видели. Он и на Нижних Уровнях остался только чтобы помочь Бастиану и мне. Мне кажется, что он поборол тьму внутри себя.
Варлаам, подумав, кивнул.