— Прошти меня, Регина, я шлужу ей. Из-за меня наша шемья проклята, наш род оборвется на тебе. Поэтому повторяй за мной, если сама хочешь выжить.
Старуха начала произносить слова заклинания.
— Я не буду это повторять! Попробуй заставь меня!
— Смотри, девочка, я сделаю вот так, — Астарта слегка пошевелила пальцами, — и сердце твоей мамы остановится навсегда. Хотя… ты ведь ее терпеть не можешь, так что какая разница? А если я добавлю сюда еще одно движение, то и сердце мальчика, которого ты любишь, кажется, его зовут Влад, остановится тоже. А теперь я вижу, что ты заинтересована.
— Нет, стой! Я все сделаю, только не трогай маму и Влада!
— Так-то лучше. Повторяй слова за своей бабкой!
Я неосознанно гладила камень, но все тепло ушло из него. Он больше не мог дать мне силы. Теперь вся эта сила должна была пойти на уничтожение Семи Небес. Внезапно пальцы зацепились за какое-то углубление в камне. Что это? Замочная скважина? Какой бред! Я хихикнула. Замочная скважина в камне! Лучше посмотрю на прекрасное лицо Бастиана перед смертью, он наверное, все-таки любит меня. Вон как волнуется. Я послала ему слабую улыбку, он что-то кричал, но я его не слышала. Надо бы сказать, что я люблю его. В фильмах это всегда выглядит очень романтично. Нет, это что, действительно замочная скважина? А где же тогда ключ? Ключ! Трясущейся ослабшей рукой под непрекращающийся бубнеж старухи-ведьмы и дрожащий голос Регины, намеренно неправильно повторяющий страшные слова заклинания, я сорвала с шеи кулон и, думая, что совершаю полный бред, всунула ключ в скважину. Он вошел легко, словно только этого и ждал. Лунный камень запульсировал ярким мутным пятном, а потом замер. Долина перестала сотрясаться.
Голоса Регины и ее бабки замерли.
— Продолжайте читать заклинание! — заорала Астарта.
В следующее мгновение мы услышали громкий треск, от которого заложило уши. Алтарь раскололся надвое, я скатилась с него в пыль, и в небо взметнулся столб белого пламени. В Долине Огня стало светло, словно в Обители. Продолжалось это несколько секунд. Исторгнув из себя весь огонь, алтарь затих. Теперь этот камень стал теплым и действительно ничем не отличался от своих многочисленных собратьев, валявшихся рядом.
— Бездна всех вас побери! Будь проклят Серапион! — выкрикнула Астарта и, увидев, что натянутый ею защитный купол пропал, спешно исчезла в фиолетовом сиянии.
Глава 24
— А я настаиваю на своем первоначальном предложении! Развоплотить девчонку без возможности дальнейшего воплощения! — Палец капитана Маврикия обвиняюще указал на меня.
— Капитан, возьмите себя в руки, — поморщившись, сказал судья в серебряной мантии и незаметно вытер лицо. Эмоциональный капитан забрызгал его слюной.
Вы не поверите, но после того, как алтарь развалился, и Небесам перестало угрожать уничтожение, а миру людей вечный хаос, воины Пятого Неба под предводительством вышеупомянутого капитана устроили разнос, разогнав всех демонов Мира Теней по их замкам, меня и Бастиана вовсе не качали на руках и не украшали нам головы лавровыми венками. Нас не встречали с оркестром и не просили автографы. О нет, нас взяли под стражу и уволокли на Шестое Небо. Бастиан и я протестовали, но против двух десятков бойцов даже Бастиан был бессилен. Сопротивляясь, он подбил Маврикию глаз, из-за чего капитан до сих пор злобствовал.
Кинжал из моего тела благополучно извлек Азарий, снова покачавший головой на тему «самого-проблемного-пациента-за-последние-пятьсот-лет». Я неделю провалялась в лазарете Второго Неба, но на этот раз ко мне приставили пятерку бойцов. Они несли круглосуточное дежурство около моей койки. Все посещения были под запретом. Только Варлаам смог пробиться ко мне с визитом.
Когда я сходила с ума от невозможности поговорить хоть с кем-то, потому что бойцы упорно молчали, а Азарий лишь ворчал, потому что моя рана заживала дольше, чем следует, в палате появился Варлаам. Стоило ему войти и хмуро посмотреть на воинов, как они тут же покинули палату.
— Посидим в саду, Амалия?
Я с готовностью вскочила с койки, и мы вышли в сад. Усевшись на траву около пруда с ирисами, я еле сдерживала нетерпение, чтобы не засыпать верховного хранителя вопросами.
— Какое замечательное утро, а воздух так и напоен ароматами. Чувствуешь?