— А Варлаам?

Сколько раз за последнее время я задавала этот вопрос! Элай печально покачал головой.

— Но он жив, по крайней мере «Книга живых имен» говорит, что это так.

Мы поболтали еще немного, но Элаю нужно было возвращаться. Он и так не без оснований опасался, что ему влетит за такое количество пропусков.

— Береги себя, — просто сказал он. — Я буду думать о тебе.

— Я знаю.

— Чтобы предстать перед ней мне обязательно так выряжаться? — Я указала рукой на кровать, где было разложено роскошное платье, сверкающее и переливающееся всеми оттенками зеленого в сиянии свечей. Верхняя часть представляла собой корсет, расшитый маленькими драгоценными камнями, а нижняя часть была выполнена из нескольких слоев легчайшей газовой ткани. И хотя у меня прямо слюнки текли от желания быстрее примерить платье, перед встречей с демоницей я изрядно нервничала. Не за себя, за Регину.

— Она верховная, а в Мире Теней мы должны соблюдать церемониал.

— Хорошо, — я вздохнула. — Поскорее бы это закончилось.

— Это закончится так быстро, что ты еще успеешь пожалеть о своей торопливости, — Бастиан как-то странно посмотрел на меня, но я не придала значения. Скорее всего, он тоже нервничает перед встречей с верховной. — Одевайся. Я жду тебя внизу. Мне нужно отдать еще несколько распоряжений.

Бастиан как ни в чем не бывало объявился час назад и делал вид, будто не он где-то пропадал целые сутки. Я, хотя это стоило мне поистине героических усилий, не стала устраивать грандиозный скандал, решив отложить выяснение отношений до того времени, как к Регине вернется ее прежний вид.

Когда дверь за Бастианом закрылась, я выскользнула из своей одежды и влезла в платье. Раньше я никогда не носила ничего подобного. Травяной цвет подчеркивал мои глаза, а распущенные волосы, которые Селена помогла мне завить, казались еще темнее. Белые пряди я заплела в косички и обвила вокруг головы. Кулон с ключом, который стал уже неотъемлемой частью меня, я запрятала поглубже в корсет, благо длина цепочки это позволяла. Браслет со змеями подходил к платью, и я решила его оставить. Пергамент, который принес Элай, я, подумав, свернула несколько раз и тоже засунула в корсет. Платье было длинным и к нему прилагались туфли на тон темнее. Увидев шпильку, высотой с целый карандаш, Я мысленно застонала.

Через несколько минут, раскачиваясь на непривычно высоких каблуках, я спускалась по лестнице, внизу которой ждал Бастиан. Рядом с ним стоял Кристофер, державший на руке Регину. За углом я заметила любопытную физиономию Нура, который показал мне два больших пальца. Я подмигнула ему в ответ. Бастиан не сводил с меня взгляда, а когда я подошла ближе, притянул к себе и, зарывшись лицом в волосы, прошептал:

— Ты прекрасна.

Решив, что лучше ему подыграть на глазах у стольких свидетелей, я вежливо ответила:

— Спасибо, ты тоже.

Это была чистая правда. Зеленого цвета матовая рубашка и черный сюртук и брюки. Мне до сих пор не верилось, что этот роскошный мужчина обратил внимание именно на меня. Правда, где этот роскошный мужчина таскался предыдущие двадцать четыре часа, мне еще только предстояло выяснить. Я тряхнула головой, отгоняя внутренний голос, который советовал все-таки закатить скандал сию же минуту.

— Вот только Бастиан, я не смогу лететь в этом платье. Хоть здесь и нет ветра, я не хочу, чтобы завтра весь Мир Теней обсуждал, какого цвета у меня белье.

— А какого цвета у тебя белье?

Я его ущипнула.