— В присутствии верховной полеты запрещены, — Бастиан был напряжен, но я решила, что он волнуется перед аудиенцией.

— Что мне нужно будет делать? Реверанс или… э-э-э… поцеловать ей руку?

От такой перспективы я внутренне содрогнулась, но ради Регины поцеловала бы демонице и пятку, если бы пришлось.

— Я представлю тебя, с остальным разберешься на месте, — задумчиво ответил Бастиан.

Мы продолжали продвигаться вперед, пока местность не показалась мне знакомой. Я нахмурила лоб, пытаясь припомнить, не проезжала ли здесь во время гонки. Вся фишка была в том, что эта пыль и скалы и при дневном-то свете не особо отличались друг от друга, а сейчас, в темноте, и подавно.

— Эм, смотри, это же тот алтарь! — шепнула Регина, потянув меня клювом за волосы.

— Где? — Я завертела головой.

— Разуй глаза: левее!

Я повернула голову и поняла, почему мне знакомо это место. Каменный алтарь с выбитым на нем пророчеством был окружен вооруженными бесами. Я застыла, как вкопанная, не понимая, что происходит, хотя внутренний голос шептал: ты знаешь, с самого начала знала.

— Бастиан… — шепотом выдавила я. Голос не слушался.

— А вот и она.

Я растерянно перевела взгляд в указанном направлении. Толпа демонов расступилась, открыв моим глазам черный обсидиановый трон гигантских размеров. За троном стояли Уфир, Хабарил, помахавший мне лапой, Ксанаф и еще с десяток незнакомых мне, но не менее жутких демонов. Мелькнула довольная физиономия Наамы. А она-то что здесь делает? Легко соскочив с трона, ленивой кошачьей походкой к нам приближалась настолько сногсшибательная демоница, что от зависти я готова была обкусать себе все локти, если бы только смогла до них дотянуться. Черное обтягивающее платье идеально сидело на безупречной фигуре, оставляя голыми точеные плечи. В длинном разрезе платья, начинавшемся от бедра, мелькали стройные ноги. Яркие рыжие волосы, похожие на мягчайший лисий мех, обрамляли совершенное лицо. Я сразу почувствовала себя замарашкой, по ошибке напялившей шикарное платье. Демоница подошла, и Бастиан припал на одно колено, приникнув в поцелуе к ее белоснежной руке.

— Ты сделал все, что нужно, мой дорогой, — красотка стрельнула на него глазами. У нее они, в отличие от большинства демониц, не были полностью черными, скорее походили на глаза обычного человека: имели зрачок и радужку.

Бастиан поклонился и занял место слева от трона. Я вскинула брови. Почему он не вернулся ко мне, а остался там? Происходящее мне совсем не нравилось, в душу закралось нехорошее предчувствие. Бастиан, всегда такой гордый и независимый, и вдруг припадает на одно колено? Я послала ему вопросительный взгляд, но он сделал вид, что ничего не заметил.

— Эм, что это с Бастианом? — подозрительно спросила Регина.

Мне хотелось бы тоже получить ответ на этот вопрос. Появилось ощущение, что сейчас произойдет нечто очень важное, но неприятное для меня. Почему-то в таких случаях предчувствие меня никогда не обманывает.

Демоница пристально осмотрела меня с ног до головы, протянула руку и приподняла мой подбородок. Я взглянула в такие знакомые светло-зеленые, с золотыми искорками, глаза, которые миллион раз видела в отражении, и все разрозненные ниточки не то что сплелись в один клубок, а связались в целый свитер. Первая строка пророчества стала прозрачно ясной, я даже удивилась, как это не разгадала ее раньше.

— Поразительно, ты действительно способна выдержать прикосновение демона. Даже мое, а ведь я верховная. — Красиво очерченные полные губы демоницы сложились в улыбку, обнажая идеальные белые зубы. — Ты выглядишь здоровой и полной сил. Бастиан хорошо о тебе заботился. Добро пожаловать домой, дитя.

— Здравствуй… — у меня вылетел нервный смешок. — Мама…