– Нет, Брендон, нет!!! – вот теперь Карен по-настоящему испугалась – глаза её наполнились слезами, а руки протянулись к Королю в умоляющем жесте.

Чародей не слушал. В его руке появилась небольшая полупрозрачная сфера. Её тонкие, едва заметные стенки постепенно наливались силой, сверкая мириадами мельчайших бликов. Когда сквозь искрящуюся паутинку проступили очертания старых полуразвалившихся лачуг, Король с силой швырнул шар в сторону девушки. Её лицо исказила гримаса боли и отчаяния, но через мгновение всё было кончено. Лишь лёгкая дымка, струившаяся вокруг трона, напоминала о красавице Карен, восседавшей на нём всего пару мгновений назад…

– Я и не знал, что ты выудил её из трущоб, – подал голос Густав.

– С чего бы тебе это знать, старик? – невесело усмехнулся Брендон. – Да, из самых, что ни на есть, трущоб! Она была грязной оборванкой, воровала еду и была в шаге от того, чтобы стать обыкновенной… ну, ты понял!…

Советник неопределённо пожал плечами, но вдруг встрепенулся и оглядел зал.

– Где Анна?… Брендон, где она???

Король устало прикрыл глаза.

– Там, куда её успел отправить Казимир, мой драгоценный двоюродный братец! – медленно проговорил он, словно каждое слово давалось ему с неимоверным трудом. – Там, где она меньше всего хотела бы оказаться…

– И… что???

– А ничего! В одном Карен была права – на восстановление магической силы мне потребуется уйма времени…

– Анна любила тебя…

– Знаю…

– Это она убедила людей из Восточной долины прийти тебе на помощь!

– И это знаю!!!…

Густав опустился на скамью у стены, плечи его поникли.

– Вот и всё…, – его бесцветный голос звучал в резонансе с громкими радостными криками, доносящимися с улицы, – столица праздновала победу.

– Не всё, старик!!!…

Чародей в два прыжка оказался возле тела поверженного Казимира, по руке которого змеился тёмный хлыст, всё ещё зловеще переливаясь отдельными колючими искрами.

– Брендон, что ты задумал??? Это же ЧУЖАЯ магическая сила – она может погубить тебя!!!

– Густав, как у вас, у людей говорится – пятьдесят на пятьдесят? – почти весело парировал Король. – Значит – или погубит, или нет! Шансов предостаточно!!!…