***

…Да, он нисколько не лукавил! Быть королём – дело неблагодарное и изрядно хло́потное!…

Едва придя в себя, Брендон вынужден был вернуться к делам Королевства, и первым пунктом в списке дел была встреча с «делегацией» из Восточной долины, явившейся на переговоры. Предводителем в этой компании был высокий дюжий мужчина с копной курчавых волос и тёмной окладистой бородой. Он изучающе-настороженно разглядывал Короля из-под косматых бровей и не говорил ни слова. Брендон старательно излучал волны вежливого интереса, однако пауза затягивалась.

– Что с рукой? – наконец нарушил молчание чародей, заметив на плече мужчины свежую повязку.

– Зацепило, – невозмутимо ответил тот, не меняя выражения лица.

– Ну да… , – рассеянно кивнул чародей, но тут же встрепенулся. – Позвольте узнать Ваше имя, уважаемый?

– Борис!

– Я должен выразить Вам и Вашим людям свою признательность и величайшую благодарность за помощь, Борис! – серьёзно произнёс Король, не сводя с собеседника угольно-чёрных глаз.

Мужчина переступил с ноги на ногу несколько нерешительно, но быстро взял себя в руки.

– Мы не могли остаться в стороне от общей беды! – с достоинством заявил он, гордо расправив плечи. – Тем более, нас попросили. И Ваша посланница была весьма убедительна…

– Королева!… Вас просила о помощи ваша королева!

«Делегаты» сдержанно зашушукались – новость была неожиданной. Впрочем, кандидатура Анны не вызвала особых возражений, и Брендон несколько воодушевился.

– Ваше оружие весьма впечатляет! – произнёс он, придав голосу оттенок вежливого восхищения. – И пришлось как нельзя кстати!

– Катапульты! – в глазах собеседника промелькнуло что-то, похожее на удовлетворение – похвала была приятна.

– Вот-вот! – подхватил Король. – Я позволил себе мельком рассмотреть вблизи одно из этих творений – это целое произведение искусства, я хочу сказать! Кто автор?

– Я! – Борис позволил себе скупую улыбку. – В своём мире, до того, как попасть сюда, я был оружейных дел мастером!

– Интересный поворот! – на сей раз удивление чародея было вполне искренним. – Хотелось бы знать подробности! Присаживайтесь, кстати…

Напряжение, звеневшее в воздухе, постепенно улетучилось через ближайшее высокое окно тронного зала, и непринуждённый разговор окончательно вошёл в мирное русло. Расстались собеседники примерно через три четверти часа, весьма довольные друг другом. Делегация новоиспечённых подданных удалилась, получив щедрое вознаграждение и заверив Короля в своей безграничной преданности.

Оставшись один, Брендон устало откинулся на высокую спинку трона и задумался. Похоже, из Анны действительно получилась бы настоящая королева… Он давно сделал свой выбор, осталось получить согласие от неё само́й…