– А ты не бойся!!! – голос женщины звенел от напряжения, и советник настороженно на неё покосился. – Подойди лучше поближе. Ворота не открыть, если я верно поняла, значит – придётся другим путём… Ты, вроде, крепкий старик…
Густав приблизился, ещё не совсем понимая, что она, собственно, имеет в виду. Его слабые возражения по поводу того, что лезть через забор – не самая хорошая идея для леди, приняты не были, и через пару минут Анна, встав ему на плечи и громко пыхтя, пыталась вскарабкаться вверх. Попытки увенчались успехом с третьего или четвёртого раза, и женщина, усевшись на ограду верхом, одарила советника торжествующим взглядом.
– Я НИКОГДА не была леди, Густав! И вряд ли уже когда-то буду!!! – победно заявила она и спрыгнула с противоположной стороны, повиснув на руках…
***
… – Брендон, Брендон… , – Казимир не спешил переходить к активным действиям, растягивая удовольствие и наслаждаясь моментом своего превосходства. – Ты ведь уже понимаешь, что всё бесполезно! Что твоё королевство, твои подданные и ты сам обречены… Ты был очень силён когда-то, и я копил силы много сотен лет, не решаясь противостоять тебе. Но ты сам любезно продемонстрировал мне свою слабую сторону, когда королевство чуть не разлетелось на куски в угоду взбалмошной капризной девчонке!… Чародей не должен идти на поводу каких бы то ни было чувств, тем более любви – тебе ли это не знать? Любовь – очень зыбкая и ненадёжная субстанция, а женщины – весьма коварные существа, склонные к предательству…
– Ты ведь любишь меня, Казимир? – Карен нетерпеливо перебила его монолог, в голосе её отчётливо слышалось беспокойство. – Ты говорил…
– Ну, разумеется, золотце! – заверил её чародей, не сводя глаз с Короля. – Вот видишь, Брендон? Любовь, несмотря на всю свою эфемерность, – великая сила! Особенно любовь женщины, предавшей твоего противника и растоптавшей его чувства… Ты даже не представляешь, какие в этом случае открываются возможности!!!
– Весьма рад, что не представляю! – глухо произнёс Король.
Каждое слово Казимира отдавалось тупой болью в его груди. Да, допустил – чувства, слабость… И остался один, с опустошённой душой и утекающей сквозь пальцы магической силой…
– Как же ты несчастен и одинок, братец! – с притворным сочувствием произнёс Казимир, словно прочитав его мысли.
– С чего ты взял, что он одинок??? – звонкий женский голос эхом отразился от колонн, уходящих вверх к высокому сводчатому потолку.
Чародей вздрогнул и резко вскинул голову, уставившись на незнакомую коротко стриженую женщину, стоящую в дверях тронного зала.
– Что за… , – пробормотал он, лихорадочно пытаясь совладать с собой.
– Анна… , – тёмные глаза Брендона цеплялись за силуэт женщины, словно он мог растаять в воздухе, подобно наваждению, а губы едва слышно шептали её имя…
– Кто Вы такая, леди? И что Вы здесь делаете, позвольте спросить? – осведомился Казимир, практически полностью взяв себя в руки.
– Я здесь живу! – невозмутимо заявила Анна. – Гощу́, так сказать, у славного Короля Альтератерры… А вот что здесь делаете ВЫ, мне действительно очень интересно! На званых и желанных гостей вы не особо похожи!!!…
Губы Брендона тронула невольная улыбка – Анна была в своём репертуаре! Но зачем она вернулась??? Казимир может быть очень опасен, особенно когда что-то угрожает его планам! Коварство и дурной нрав двоюродного брата сейчас проявили себя во всей красе…
– Интересный поворот! – брови «гостя» изумлённо взлетели вверх, и он игриво покосился на Короля. – Не думал я, братец, что твои многочисленные «увлечения» теперь у тебя гостя́т!!!…
Брендон стиснул зубы. Быть может, магическая сила Казимира не так уж и велика, как он стремится продемонстрировать, но вот его интуиция и умение просчитывать мысли и чувства окружающих – точно на высоте! Мгновенно сориентировавшись, он бил в самое уязвимое место. Король успел разглядеть замешательство, коротко промелькнувшее в серых глазах напротив. Нет-нет, Анна! Это неправда!!!…
– Милая леди, что он Вам наплёл? – ласково, даже сочувственно продолжил Казимир, обращаясь к ней. – Вы выглядите весьма разумной женщиной – неужели Вы поверили в эти сказки???… Поинтересовались бы для начала, которая Вы по счёту!