***

… – Итак, Брендон! Можешь ты мне поведать, что происходит???

Король сидел в большом глубоком кресле, закинув ногу на ногу, и с мрачным видом хранил молчание. Пламя камина играло всеми красками в хрустале бокала в его руке, но давно налитое тёмно-рубиновое вино так и оставалось нетронутым

– Брендон! Почему каждое слово нужно вытягивать из тебя клещами???

Правитель перевёл тяжёлый взгляд на советника, и тому стало не по себе.

– Я теряю магические способности, – произнёс наконец Король после долгой паузы. – Медленно, по крупицам, но теряю…

– ЧТО-О???

– Что слышал!!!… Я сам сначала не понял, а потом дошло… И первый ощутимый сигнал – ЭТО! – он приподнял пострадавшую руку, всё ещё покоившуюся на перевязи. – Я стал уязвим!

Густав помотал головой, словно отгоняя наваждение.

– Но ведь ты бессмертный?! – полуутвердительно воскликнул он.

– Бессмертный! – согласился Брендон. – Но уязвимый! Меня можно ранить, причинить физическую боль, вывести на время из строя…

– Вот это новость! – советник таращился на правителя, ошалело моргая глазами. – Как же это могло случиться??? Ведь раньше всё было иначе…

– Было, – вновь кивнул Король. – Но брешь пробита давно – уже десять лет назад…

– Ка́рен!!! – выдохнул Густав.

– Да!

– Ты до сих пор любишь её???

– Нет, любовь ушла давным-давно… , – грустно усмехнулся Брендон. – Но Карен нанесла сокрушительный удар! Если помнишь, я тогда едва оправился… И моя магическая защита, видимо, дала трещину! Я тогда не придал этому значения… А сейчас… Сейчас кто-то этим удачно воспользовался!!!

– В смысле??? – поднял брови советник.

– Кто-то словно тянет тонкую нить, вытягивая мою чародейскую силу через эту брешь… Медленно, но верно – настолько мимолётно, что я не могу определить, откуда идёт угроза… Но факты налицо!!!…

– Поэтому я и не могу отправить эту женщину, Анну, обратно! – продолжил Король, выдержав небольшую паузу и всё же отхлебнув небольшой глоток вина. – Пока, во всяком случае… То, что раньше я делал по щелчку пальцев, сейчас даётся мне с огромным трудом! У меня едва хватило сил вытащить её и перебросить сюда тогда, в той страшной аварии…