Капитан не ответил, он замер и настороженно посмотрел за спину в темноту: в темноте выла одинокая гиена. Наконец, капитан сказал:

– А мне кошмары снятся постоянно, особенно здесь, в Африке… А сейчас вот женщина приснилась.

Доктор натянуто хмыкнул и ответил капитану:

– Женщины и мне тоже снятся. Постоянно.

Он, неловко переступая длинными ногами, придвинулся к капитану и сел у костра рядом с наваленными на земле сучьями. И тут неожиданно раздался нарастающий топот копыт, и мимо лагеря, совсем близко от него, бешеным галопом промчалось стадо зебр. Кое-кто из спящих матросов в страхе поднял голову, собираясь подняться, и тут же успокоено лёг снова.

– Вы посмотрите, капитан, какая у этих зебр потрясающая камуфлирующая окраска – эти их чёрно-белые полосочки! – зашептал возбуждённо доктор. – Их же совсем не видно сейчас в лунном свете. И в сумерках их не видно, и на рассвете… А ночью они просто великолепно сливаются с местностью!

– А днём они сливаются друг с другом, и хищнику трудно вычленить жертву из бегущего стада. И даже кровопивцы их меньше кусают – не знают, куда кусать. Но кто-то их сейчас потревожил, – сказал капитан и продолжил. – Дон Родригу рассказывал, что, в отличие от газелей или гну, жеребец зебры свирепо защищает свой табун от хищников, пуская в ход и зубы, и копыта. А удар копытом у него исключительный по силе. Дон Родригу часто встречал в саванне львиц со сломанной челюстью – результат такого удара.

– И что же львицы? – спросил доктор.

– Погибали, конечно. От голода, – ответил капитан и стал рассказывать дальше. – А ещё зебры оставляют на ночь вахтенных…

– Не может быть! – ахнул доктор.

– Так говорит дон Родригу, – подтвердил капитан и прислушался: вой одинокой гиены пропал, как его и не было.

– Ну и что вахтенный у зебр? – спросил доктор.

– Ну, стоит такой вахтенный настороже, чутко прислушиваясь к тому, что происходит кругом, а остальные зебры безмятежно спять, пристроившись поближе друг к другу. И спят зебры не стоя, как все лошади, а лёжа на земле.

Так капитан и доктор просидели, негромко разговаривая, до самого рассвета, пока их не сменил Платон.

****

Утром вокруг лагеря было обнаружено очень много львиных следов.

– Всё, капитан! Вы мне обещали охоту на льва, – резко сказал доктор Легг, поворачиваясь к капитану.

– Если обещал – значит, надо выполнять, – неуверенно ответил капитан и поморщился, вспоминая своё ночное пробуждение.

– Что это вы морщитесь, капитан Линч? – вскричал доктор, он подскочил к капитану, сверля его глазами. – Опять задумываете хитрое?

– Да что вы, доктор, на меня так смотрите? – вскричал капитан обиженно и вдруг добавил голосом тёплым и обволакивающим, как мягкий нежный бархат: – Я чист, как непорочная голубица. Обращайтесь к дону Родригу, он у нас специалист по львам.