— Я думаю, к джентльменскому набору можно еще приплюсовать и рюмочку коньяку, — съязвила девушка. — Сейчас посмотрим, что у них там на камбузе… Чай, катер-то — командирский.

— Прекрасная идея, — согласился Стрельцов. Иван передал управление судном автопилоту, и гринчане направились в каюту.

Вместительный холодильник полностью оправдал надежды пассажиров. Он был набит под завязку самыми разнообразными продуктами. Заботливые интенданты, к счастью, не позабыли и о свежих фруктах.

— В таких условиях можно служить безопасности Лиги, — улыбаясь, прокомментировал Чтец, рассмотрев этикетки бутылок.

Катька быстро собрала на стол. Обед получился шикарным. Ванька то и дело по-старчески кряхтел и причмокивал от наслаждения. Спасибо Зловещей Тени — хоть зубы оставила на месте.

Наевшись до отвала, Стрельцов, как сытый кот, растянулся на мягком диване, пока Катерина приводила в порядок внутренний интерьер. Но перегруженному пищей организму не хватало воздуха и Иван вернулся на палубу, где заботливо погрузил тело в удобный шезлонг. Сам себе Ванька в этот момент напоминал рептилию, которой для полного усвоения пищи необходима солнечная энергия. Пристроившись на теплом камешке, древнее животное может один удачный обед переваривать в течение нескольких недель, а то и месяцев. Может быть, для него в этом и состоит радость общения с природой.

Но… счастливую идиллию нарушила Катерина. Покончив с уборкой посуды, невеста заново приступила к расспросам.

— Кать, ты совесть-то имей, — возмутился Чтец. — Разве родители тебя не учили, что нельзя досаждать пожилым людям после еды, поскольку у них замедленное пищеварение?

Девушка открыла рот для возражений, но Стрельцов беспардонно перебил:

— Посмотри сюда. — Парень указал пальцем на свой округлившийся животик. — Вопросы есть?

— Есть. Вань, а почему для колонии инфохомосов выбрали именно Грин?

Стрельцов изобразил гримасу мученика. Катюша подвинулась поближе к жениху и ласково погладила гринчанина поверх рубашки в области желудка — по «трудовому мозолю».

— Ваня, не упрямься. Ну же… Девушка просила таким вкрадчивым и ангель— ским голоском, что отказать ей было просто невозможно… Разомлевший гурман сдался:

— Известно почему. Биоконструкторы хотели проверить работоспособность Киберчтецов в условиях, близких к земным. Ведь основные правительственные учреждения тогда находились на Земле (как, впрочем, и сейчас). Планировалось, что впоследствии, в случае успешного окончания проекта, инфохомосам предстояло бы трудиться в многочисленных бюрократических структурах, удовлетворяя информационные запросы чиновников.

— А я и не знала, что на Грине условия жизни так уж приближены к земным, — простодушно призналась девушка.

— Ну ты даешь! Современные астрономы имеют в своем распоряжении уникальные средства наблюдения за космическими объектами. В поле зрения ученых в разных галактиках находятся тысячи планет. Но из них лишь десяток-другой более-менее похож на колыбель человечества.

— Однако выбрали все-таки Грин.

— Потому что на тех двадцати (или около того) планетах, о которых я говорил, к началу проекта уже шло интенсивное заселение. А инфохомосов хотели поместить во вновь осваиваемый мир — подальше от многочисленных городов. Ведь никто не мог поручиться головой, как поведет себя таинственное племя. А на Грине, как я и говорил, если что, всегда можно было просто уничтожить колонию, не особенно взбудоражив при этом общественное мнение.

— Понятно. Так чем конкретно наша планета схожа с Землей? — не отставала Катерина.

— Да много чем… По излучению всепроникаю-щих частиц, исходящему из ядра планеты, определили ее возраст — около 8х109 земных лет, т.е. Грин немного старше Земли, но по космическим меркам они — ровесники.