— Не говори. А те родители, как мне кажется, хотели дать своим детям еще на дородовой стадии мощный толчок к развитию, некий супершанс… Непредсказуемость, естественно, была, но, может быть, это увеличивало ценность лотереи до гигантской суммы чувств, выражаемой стоимостью величайшего сокровища — жизни собственных детей.

— Ваня, ты просто извращенец, — поразилась гринчанка.

— Катя, повторяю: я пытаюсь понять. Но ведь есть же такая психология: «Либо пан, либо пропал, третьего не дано»?

— Есть.

— К тому же стать родителем инфохомоса не предлагали всякому встречному. Над отбором кандидатур работали десятки психологов, аналитиков и медиков. Желающих «сканировали», «просвечивали» и «фильтровали» со всех сторон. Ты думаешь, среди них оказались какие-нибудь аферисты, стяжатели или аморальные типы, готовые пожертвовать здоровьем и жизнью своих детей ради собственного благополучия?

— Которые превратили бы эксперимент в личную пожизненную кормушку, — развила мысль Катерина. — Ведь совсем недурно «доить» до конца своих дней сердобольный Галбез с его лабораториями и стоящее за ними правительство Лиги.

Иван кивнул головой, поддержав невесту, и продолжил:

— Напротив. Это были высоконравственные люди с развитым чувством долга, которые согласились посвятить свои жизни заботе о собственных детях (пусть даже предполагаемых вундеркиндах) где-то на дальней, еще никому не известной планете, в заброшенной колонии. Ведь именно они и возмутились первыми, когда узнали про надругательство над юными Чтецами — вживление в мозг микрочипов. А ты говоришь: инфохомосы — обезличенные… Представь, что было бы с бедными детьми, если бы их действительно воспитывали где-нибудь в интернате тюремного типа, как в инкубаторе.

— Да, — согласилась Катя. — Я бы тоже никому не позволила издеваться над собственным ребенком.

— Разъяренные матери, узрев нарушение прав человека, добрались даже до Верхнего Суда Лиги. И если бы дело дошло до рассмотрения, то однозначно в Галбезе полетели чьи-нибудь головы, а для проекта была бы обеспечена преждевременная огласка со скандалом в средствах массовой информации. Естественно, «мудрые» кураторы сразу пошли на попятную и от чипов тут же отказались…

— А новорожденные на Грине инфохомосы признавались гражданами Лиги?

— Конечно, ведь родители — граждане… со всеми официальными последствиями.

— Какими последствиями? — уточнила девушка.

— И они, и их дети находились под защитой Основного Закона Лиги — Конституции.

— Понятно.

— Но, по правде сказать, с отказом от чипов в Галбезе несколько слукавили. Вернее, не с самим отказом, а с той легкостью, с которой они на него согласились.

— Почему? — снова удивилась Катерина.

— К тому времени уже обнаружили (по иронии судьбы, совершенно случайно), что модуль-сигналы действуют на гипервозбужденный мозг инфохомоса примерно так же, как и на работающий компьютер.

— То есть?

— На экранах модуль-локаторов Чтец появляется с высокой четкостью.