Человек протянул руку, и Алиса позволила ему помочь ей подняться на ноги. И оказалась на несколько дюймов выше мужчины с густыми седыми усами и очень добрыми голубыми глазами, мужчины в круглом коричневом котелке. Алиса стряхнула пыль с юбки и поправила белые лайковые перчатки. На левой зеленело пятно, и она мельком подумала о том, как рассердится матушка, увидев грязь.

– Спасибо, сэр, – скрыть замешательство у нее явно не получилось. – Я… я не знаю, что случилось.

– Мальчишки, – мрачно сказал мужчина и наклонился, чтобы поднять оброненный Алисой зонтик. – Конечно, они просто развлекаются, но они же носятся в толпе, совершенно не обращая внимания на остальных. Проводить вас до скамейки, мисс?

– Нет. – Алиса с беспокойством огляделась. Кажется, она совершенно забыла, где она и куда направляется, но ей не хотелось, чтобы этот милый человек это понял. – Я… жду кое-кого. Большое спасибо за вашу помощь, сэр.

– Хорошего дня, мисс. – Мужчина приподнял котелок и продолжил путь, оставив Алису в полной растерянности.

Вокруг нее прогуливались, беседуя и смеясь, прекрасно одетые люди. Сбившись маленькими бешеными группками, бегали, дико хихикая, дети с личиками, перепачканными фруктовым мороженым. В воздухе плыла музыка, доносившаяся от карусели, а от тележки с едой тянулись ароматы дымка и жареного мяса.

На Алисе было красивое белое платье с атласными лентами на юбке и рукавах. Шляпка при падении сбилась набок, и Алиса поправила ее, озираясь по сторонам. Она была в парке, где проходило какое-то празднество, или фестиваль, или ярмарка, и понятия не имела, что она тут делает. Алиса полагала, что должна с кем-то встретиться, нет, была в этом твердо уверена, но с кем именно – даже не представляла.

«Что ж, – подумала она, – я просто подожду здесь на лавочке, пока не вспомню».

Поблизости, между двумя большими кустами сирени, стояла скамейка, и Алиса побрела туда, надеясь, что память вернется.

И замерла, услышав окликнувший ее знакомый голос:

– Алиса! Алиса!

Обернувшись, она увидела протискивающегося к ней сквозь толпу высокого красивого мужчину с серыми глазами.

– Николас! – воскликнула она и кинулась к нему.

Конечно, Алиса знала, что это очень скверно – встречаться вот так вот, без сопровождающей тебя компаньонки, но Дор, подмигнув Алисе, ушла куда-то со своим кавалером.

«Все верно», – подумала Алиса, пытаясь разобраться в царящем в ее голове хаосе. Мать позволила ей прогуляться с Дор, не зная, что девушки намереваются встретиться в это время со своими молодыми людьми.

«Хотя не то чтобы Тесак был очень молод…» – Алиса приметила седину в темных волосах мужчины.

И сердце ее упало, окаменев, а внутри все застыло.

«Тесак? Почему я подумала о нем как о Тесаке?»

– Алиса? Есть тут кто? – Николас легонько постучал костяшками пальцев по ее виску – очень нежно – и ухмыльнулся.

Отбросив странные мысли, она улыбнулась ему: