«Пошевеливайся, пошевеливайся».

– Хорошо, хорошо, – протянула Алиса.

Вообще-то ей не слишком хотелось двигаться, но земля и впрямь вела себя очень странно. Под ногами словно катились волны, то на миг приподнимая Алису, то вновь опуская ее.

– Странно все это, – пробормотала Алиса. – Одна из самых странных вещей, что я видела, а видела я много странного. На самом деле куда больше странного, чем мне хотелось бы.

На Алису упала тень. Она подняла глаза и ахнула. Перед ней стоял Судак. Только вот великан уменьшился до размеров обычного человека. Из него получился весьма привлекательный мужчина – с темно-зелеными глазами, густой копной каштановых кудрей и крепкими мускулами фермера.

– Судак, – выдохнула Алиса. – Что с тобой случилось?

– Она раздавила мне сердце, – буднично ответил Судак. – Я отбивался от тех волков и думал, что мне ничего не стоит забросать их камнями, когда в моей голове вдруг снова раздался ее голос. Сердитый, злой голос. Она назвала меня предателем, сказала, что я – ее творение. Я ответил, мол, никому больше не принадлежу, после того что сталось с моими братьями. А она сказала: «Что ж, как пожелаешь». И я почувствовал что-то жуткое, как будто ее рука влезла мне в грудь, стиснула сердце и принялась давить, давить, давить. Потом все исчезло. И вот я здесь, мисс Алиса, и мне очень жаль, что я оставил вас одну.

– Все в порядке, – пробормотала Алиса, чувствуя себя ужасно виноватой из-за того, что подозревала, будто Судак не заслуживает доверия. – Спасибо, что спас меня от волков.

– Конечно. – Судак указал на что-то за спиной Алисы. – Лучше вам отойти. Кажется, оно сейчас откроется.

Алиса обернулась и увидела в стволе дерева щель, будто прорубленную топором. Из разлома сочился густой красный сок, а земля под ним влажно чавкала. Корни, булькая, втягивали странную жидкость (чем бы та ни была) обратно в дерево.

Щель становилась все длиннее и глубже, и Алиса вздрогнула, когда кора треснула и кровь (потому что, конечно же, это была кровь, а вовсе не сок) хлынула из древесной плоти.

Рана превращалась в брешь между двумя створками, открывавшимися наружу. Алиса почувствовала, как ее тянет туда, как будто какая-то необъяснимая (волшебная) сила влекла ее к медленно распахивающемуся дереву, демонстрируя то, что скрыто внутри.

А там, внутри, лежала женщина, мертвая женщина с бледной восковой кожей, волосами цвета воронова крыла, в платье красном, как струящаяся вокруг нее кровь. И она лежала в этом стволе как в гробу.

– Красная Королева, – произнес Судак за спиной Алисы. – Давно не было Красной Королевы.

Алиса заметила в черных кудрях Красной Королевы тонкий серебряный обруч, корону в виде сплетенных ветвей дерева. В центре ее мерцал маленький красный камень.

– Красная Королева должна уравновешивать Белую, а Белая – Красную, – сказал Судак. – Но Белая Королева не хотела, чтобы кто-то указывал ей, что делать. Она убила свою красную сестру, убила давным-давно, еще до того, как превратила меня и моих братьев в великанов, тогда, когда и Города еще не было, а была лишь деревня на берегу реки. Белая Королева похоронила ее здесь и посадила над ней дерево, чтобы никто не смог украсть магию Красной Королевы. Чтобы о ней забыли.

– Ты так много знаешь об этом, – рассеянно уронила Алиса.

Ей хотелось прикоснуться к короне, снять ее с головы Красной Королевы и надеть на себя.

– Теперь, когда я мертв, я знаю гораздо больше, – сказал Судак. – Не жди своей смерти, чтобы узнать все, что тебе нужно знать.

– А что мне нужно знать? – спросила Алиса.