Алиса боролась и брыкалась, но чем больше она сопротивлялась, тем глубже увязала в липкой жиже, хотя этого и не могло быть. Ведь у гоблина было тело; он держал ее, гладил по волосам своими кошмарными руками, и они не погружались в нее – так почему же она утопает в его плоти?

«Тогда прекрати дергаться, дуреха», – прозвучал в ее голове голос, хотя и не голос Чеширского. Этот голос больше походил на голос Тесака.

«Я окончательно схожу с ума, – истерично подумала Алиса. – Они все живут в моей голове, говорят со мной, а всем известно, что голоса – это признак безумия, и ты тоже должна это знать; ты уже была сумасшедшей».

Однако, кому бы на самом деле ни принадлежал голос, он был прав. Бороться бесполезно. Алиса застыла, и глаза гоблина распахнулись от удовольствия.

– Что такое? – Руки его продолжали поглаживать ее голову. – В чем дело? Ты уже не отвергаешь меня, моя Алиса? Ты станешь частью моей коллекции?

Алиса набрала в грудь побольше воздуха, заодно собрав все, что она знала о магии.

– Никогда, – ответила она гоблину, вложив в отказ всю силу своего ужаса и гнева. – Никогда я не стану твоей, никогда не уступлю тебе.

Это было не желание, скорее уж обещание, магическое обещание. «Я хочу быть там», – подумала Алиса, глядя в дальний угол пещеры. И вдруг она там и оказалась. Ее руки и ноги уже не тонули в предательской плоти гоблина.

И казались они необычайно легкими, словно существовали отдельно от тела – хоть это было и не так. А сама она была свободна, хотя и не могла пока в это поверить.

«Но ты должна поверить, – для разнообразия, теперь это был ее собственный голос. – Должна, потому что иначе ты никогда не сбежишь».

Алиса удивила гоблина, но он все еще был опасен, и она не понимала пока всех правил, а ведь нарушать их было нельзя.

Гоблин поднялся с пола пещеры, где он сидел, склонившись над Алисой. Его черные глаза сузились.

– О нет, нет и нет, моя милая Алиса. Это нечестно. Никто не говорил, что ты волшебница. Ты пришла из Города, а все волшебники ушли оттуда давным-давно. Значит, ты не должна быть волшебницей. И магии в тебе быть не может, даже в мизинчике. Она не сказала мне, что ты волшебница, а она должна была знать. Она знает все, что происходит в ее королевстве.

– Возможно, – сказала Алиса, лихорадочно ища взглядом оружие или выход, – она знала, но не сказала тебе.

Гоблин двинулся к ней странной, плавной походкой, словно скользя над полом, а не шагая по нему. Он зашипел на Алису, и брызги черной слюны полетели у него изо рта.

– Она всегда говорит мне все. Она знает, что я лучший и самый преданный слуга, ведь я единственный, кто пришел к ней по собственному желанию.

– По собственному желанию? – Голос Алисы был полон презрения. Возможно, у нее получится вывести его из равновесия, разозлить – и снова застать врасплох? – А кто бы еще тебя принял? Ни в одном приличном обществе не обрадовались бы такому, как ты.

– Что ты об этом знаешь? – выплюнул гоблин. – Я делаю для Королевы такое, что не может делать никто.

– Что, иллюзии? – усмехнулась Алиса. – Я еще не встречала волшебников, не способных творить иллюзии.

«Кроме себя, но не будем об этом».